運河，沒有十年八年的時間也難以完成，暫時可以不用顧慮。

胡亂琢磨著，葉昭被讓到了首座，傑克遜、英國領事希爾頓、法國領事艾棠等坐在葉昭身邊，同攝政王敘話，這可是千載難逢的機會，幾國領事都想從攝政王的隻言片語中猜測南中國政策外交的意圖。

尤其是英國領事希爾頓，前幾日，英國領事館收到南國外務部公文，言道暹羅國正式與南中國確立起朝貢關係，是以不列顛王國同暹羅國的通商談判，可在廣州進行，中國願意竭力相助，為雙方簽訂的條約提供保障，同時幫助兩國簽訂公平公正的貿易條約。

這是一個很清晰的訊號，中國希望越來越多的參與到南洋各國事務中，作為南洋數國原本的宗主國，中國曆來對南洋有著非同一般的影響力，甚至國內戰爭失敗的殘兵敗將亦或華人海盜都時常在南洋立國。越來越對南中國變化感到驚異的希爾頓，對南中國政府的照會自然不能不審慎對待，他已經連夜給新嘉坡發電報，瞭解與暹羅訂約的情形。

不過新嘉坡方面很快回電，言道不必理會中國人的想法，南中國不過繼承了中國政府一貫好面子的作派，其與南洋的朝貢國聯絡極為脆弱，對朝貢國的支援相信也是在最低限度範圍內。又請希爾頓領事安撫中國人，但也要令中國人知道，英國人有權與南洋任何一個國家貿易，而不需要第三國的批准和指手畫腳。

希爾頓也只能心下嘆息，南中國可不是一個閉關鎖國的國家，而是越發表現出對海洋貿易之興趣，若不好生安撫，只怕早晚生出事端。

此刻坐在葉昭身邊，希爾頓猶豫著，插話道：“親王殿下，關於鄙國與暹羅國的貿易交易……”