正當備席叩懇。寫了帖子，放在拜匣。飯後攜定雙慶，登門送啟。述了事期逼近，明日即邀惠臨，二公俱應允了。

及至請日，碧草軒搭椅圍桌，爇爐烹茗，專候二位老父執光降。卻說張類村瞞了杜氏，說是宋門街有人請做屏文，早駕了車，直上蕭牆街來。到了衚衕口，進小南院來看杏花及小相公。先叫廚嫗對說道：“張爺已在小南院，等蘇爺到了，一同進來。”少刻，蘇霖臣到軒，紹聞恪恭盡禮。差德喜請張類村。

請過兩次，只管說去，卻不見來。及第三回，方才請到軒上。

蘇霖臣道：“老哥好難請，候的久了。”張類村道：“老牛舐犢，情所難禁。”蘇霖臣道：“老哥閒院極多，移近著些，早晚看看，豈不便宜？”張類村道：“若說這個房下，有什麼妒忌，真正冤死他。只是拙荊老糊塗，心內沒分寸，見小廝親的太過火，把他形容的無以自存，所以惹起氣來。朋友們外明不知內暗的情節，叫我白白的受人笑話。霖老，你說該怎的哩。”

蘇霖臣道：“這個住法，畢竟難以為常。”張類村道：“我嘗五更鼓自想，我這一生沒有一點虧負人的事，怎該老來惹氣。天之報我，當不如是。大約前生必有造下的孽，所以這個兒子不早生，偏晚生；不叫那個生，偏叫這個生。象如孝移公老哥，第二個孫子，比小兒只小三四個月，豈不是他為人正直，忠厚之報。”

二人攀談，不覺日已傍午，紹聞排列餚核果品，舉箸獻爵，鋪氈行禮。二公那裡肯受，拉不住，早已叩了下去。坐定說道：“小侄母親年過望六，戚友置屏相賀，再三推阻，適然小侄又生了一子，眾人堅執不依。說齒屆古稀，又有含飴弄孫之樂，定於次月十五日演戲稱觴。小侄想這屏文，非張老伯不能作。這金字須勞蘇二叔寫。所以粗具菲酌，叩懇座下，萬乞念我父親舊日交情，無外小侄是幸。”張類村道：“賢侄你央我作文，就失打算了。我一生不會說假話，我原是個八股學問，自幼唸了幾篇時文，進了學。本經頌聖的題目讀了八十篇，場中遭遭不走。那四經不曾讀。《通鑑綱目》看了五六本子，前五代、後五代我就弄不明白。如何叫我作古文？前二十年，就不會作，即令作出，必帶時文氣。如今又老、又惹氣，只怕連時文氣息也不能夠有哩。賢侄為何不央你程大叔？他的古學淵深。只因他性情好古，怕見時文，所以他不曾高發。唯你婁老師家傳，經史古文固要淹貫，究之舉業功夫毫不間斷，此所以橋梓繼美。他如今濟寧做官，遠水不能解近渴，一定該央你程大叔。”紹聞道：“只因小侄一向所為失正，程大叔性兒剛直，小侄不瞞二位老伯說，竟是膽怯近前。所以今日不敢相央。”張類村道：“我替你央。”蘇霖臣道：“賢侄未曾央他，不如老兄你作了罷。”張類村道：“你只管寫你的金，包管有一通好屏文就是。老朋友還有幾個哩，說句話難說他不作。我再把家中老藥酒送上一罈，他不作，舍不的我哩酒。”蘇霖臣道：“若論寫屏，也要費個商量。我的字不堪，如何寫的？”張類村道：“我不敢作文是實話，你不敢寫屏是假謙。你能寫得兩家字，一筆王字，一筆趙字，誰不知道？省城各衙門對子，各店‘經元’‘文魁’匾額，那不是官長請你寫的？我只怕你眼花，下筆看不真作難。”蘇霖臣道：“若說衙門對子、匾額，那不過是應酬字，肥潤光澤就是好的。昨年欽差大人在西街尤宅做公館，縣公請我寫對子。大人過去，尤宅請客，就趁這對子。那一日兩席客，沒人不誇這對子寫的好。我身上只是肉麻。論起來，他們誇的是本心，我心裡難過是真情。各人自己良心，如何能昧哩。”張類村道：“字學我不在行，人人俱說你的王字好，比你寫的趙字還強。”蘇霖臣道：“這一發難為死人。趙松雪的字，我雖說不會寫，去今不遠，我還見過他的帖。若王字，並不曾見過他的帖，何憑空的羲獻起來？”張類村道：“我見你案頭有王字帖，都寫的極好看。”蘇霖臣道：“墨刻鋪子裡，單張八個大錢，裱成的五十文。那就是帖麼？老侄，叫我寫屏，要難為我出汗。”張類村道：“此處沒硃砂，雄黃也為貴。只要寫的肥，就壯觀。”張類村又向紹聞道：“還有一宗話要商量。這屏文後邊落誰的款，好順著他口氣作。”紹聞道：“既是老伯秉筆，就落上老伯款。若程大叔作文，就落上程大叔款也不妨。本是世交，自然言語親切些。”張類村道：“十二幅圍屏，摹本緞子泥金字，後邊落上祥符縣儒學生員某人頓首拜撰。不但你這個客廳掛不的，萬一有人借去用用，或是公館，或是喜棚，人家看見，還有傳虎頭鼠尾的奇景哩。”紹聞道：“文昌巷我外父的款何如？”張類村道：“休說什麼科副