太大，再休嚇我。”這譚紹聞越發哭的連一句話兒也答不出來。

冰梅醒了，不待吩咐，到廚下煮了一壺滾水，燙了一碗蓮粉，捧與紹聞。紹聞問：“天有多大時候了？”王氏道：“窗紙是燈照著，天已大明。”紹聞道：“我要去看王中去。”王氏道：“他是出汗的病，怕染著你。”紹聞道：“我不怕。這王中是咱家一個好家人。他如此時不病，我斷然沒有這事。我要去問他病去。”王氏道：“那病染人。你既要去，到飯時去。你吃些飯兒，再吃兩盅酒兒，叫大兒把他叫出來。他就不能出來，叫他把屋裡灑上燒酒，薰上蒼朮艾葉，你略坐坐就出來。依我說，一個家人就是好，也犯不著主人家到他屋裡看他。他也擔不起。”紹聞道：“就依娘說，飯時看他罷。”

少時，趙大兒起來，王氏把這話對說。趙大兒回房，把大相公要來看病的話述於王中，王中心內暗道：“這也大奇。想是在外邊弄出什麼事來，心內沒了主意，急來商量話說，也是有的。”因向趙大兒道：“你發落我起去，扶我到東樓下，請大相公說話。我這病會染人，不可叫大相公到這屋裡來。”趙大兒道：“怕你不能動移。”王中道：“畢竟輕似從前那一番兒，走幾步兒不防事。”趙大兒果然扶持丈夫起來，吃了些須東西，拄上傘柄，攙著到樓院。王中說道：“請相公到樓下說話。”

紹聞聽見王中聲音，便出來，趙大兒已攙進東樓去了。紹聞進的東樓，說道：“王中，你坐下。”王中道：“把個破褥子放在地下，我侹著罷。大相公坐遠些。”紹聞坐下道：“王中，你竟是瘦的這個樣兒。”王中哼哼的說道：“有二十多天沒見相公，相公要說什麼？”紹聞道：“話兒太長，怕勞著你，我只截近說了罷。我一向乾的不成事，也惹你心裡不喜歡。我如今要遵你大爺臨終的話，‘用心讀書，親近正人’八個字。你當日同在跟前聽著。我今日同你立一個證見。我一心要改悔前非，向正經路上走。我如後話不照前言，且休說我再不見你，連趙大姐，我也見不的。”王中強起半截身子，說道：“相公呀，若還記的我爺臨不在時囑咐的那話，咱家就該好了。”話未及完，王氏恐怕疫症傳染，站在門外說道：“你出來罷，王中也當不的再勞碌了。不過你改志就罷。”王中道：“大奶奶說的是。”紹聞只得出來。”王氏扯到樓上，又叫吃了兩三盅酒。

王中又歇了一會，趙大兒攙回去了。王中口中不住的謝天謝地。從來人身上病好治，心病難醫。王中一聽說少主人自己立心改志，這心中如抽了一根大梁一般，況且本來出過透汗，不過三五日就漸漸好來。到十天以後，一發如常。再加之病後善飯，又比前日胖大些。這紹聞一連半月，也沒出門。夏逢若也來尋了幾回，只推有病不見面。真個是過而能改，復於無過。

一日，王中到樓門前說道：“大相公半月沒有出門，每日閒坐著沒個事體，也不是個常法。總是讀書是頭一件事。讀書須要從師。畢竟如今商量從先生的事體才好。但如今請先生，也將近冬天了，到了來年，再上緊打算這宗大事。大相公何不每日到後書房中靜坐看書哩？”紹聞道：“後書房原叫戲子們董壞了，還得蔡湘著實打掃打掃。”

王中因去碧草軒一看，只見放著戲箱、戲筒，心裡厭惡之極。便請紹聞也到軒上，商量安插箱筒的話。紹聞到軒上，對王中也覺著實慚傀。王中道：“人家這東西，怎麼安置他？”

紹聞想了一想道：“罷了，叫人抬在侯先生住的那所空房子裡罷。等那姓茅的來，他還欠咱借賬糧飯錢二百多銀子哩，他還了咱，叫他抬的去。”王中道：“寧可舍了這二百兩銀，斷乎不叫這東西在咱家裡放。”紹聞道：“這箱子裡雖不曾見，他說還有千數銀子的衣裳在內邊。久後‘要得不廝賴，只要原物在’，還怕放在空房子裡，萬一人偷了他的，卻也不是耍的。明日尋個人住在那裡，替他看守。大約不久茅家自搬的去。”

這王中叫宋祿、鄧祥、德喜、雙慶幫著蔡湘，整整的搬運掃除了一天，方才把屋裡院內，略清了些眉眼。又叫泥水匠、裱褙匠牆糊窗，方才可以進去的人。這紹聞果然抱舊日所讀書本，上軒裡翻閱。

忽蔡湘說道：“有一個皮匠，新來的，要賃放箱筒那處房子哩。他只住兩間，要賃與他時，他情願一年出三千錢。家中要叫他做活，他情願伺候。若咱家用房子時，不拘何時，只對他說一聲，他就走。如今現放著戲箱，得一家子人看著也放心。”

這原是蔡湘在街上收拾舊鞋，兩個說起閒話。皮匠要賃房子，蔡湘說：“我主人就有兩間房子。”那皮匠就不要工錢。所以蔡湘回