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陸總爺傳了令箭，命兵丁押護，以防賊黨搶劫，並防本犯自戕。縣令飛差健步皂役，跑向城中，安插圍守牢獄衙兵，撥催飛車，次日起解要犯。果然沿途遞送，進了省城。

譚道臺進省隨即上院，將拿獲邪教情形稟明。撫院當晚委牌下來，委在省各員會審。並將該縣密揭內，保長鄰佑首狀情節，隨牌發出。

次日卯刻，司、道以及各官上院回來，就在開封府衙門會齊。這首府二堂，早已安排的齊齊整整大小十副公座。各委員排次，打躬入座。第一位是河南承宣布政使司布政使陳宏漸，第二位是提刑按察使司按察使江雲，第三位便是這督理河南開歸陳許、驛、鹽、糧道布政司參政譚紹衣，第四位是分巡開歸陳許道按察司僉事鄧材。兩旁金座是開封府知府楊鼎新，河南府知府王襄，衛輝府知府王秉鈞，許州知州於棟。下邊兩座，卻是祥符縣知縣馬如琦，尉氏縣知縣陳輅，秉筆寫招。各官身後，俱有家丁伺候。越外有門役二人。幾個招房經承，拈筆伸紙，另立在兩張桌邊兒。一切捕快皂役，俱在宅門以外伺候聽用。

巡捕官率領四個皂役，帶得犯人上堂。這犯人一見這個威嚴氣象，肪形縮如蝟，心撮似鼠，跪在公案下，渾身抖擻個不祝問道：“你實在是什麼名子？”供道：“小人名叫王蓬，表字海峰。”一聲喝道：“掌嘴！”早已過來兩個皂隸，一個扶住頭，一個掐住腮，乒乒乓乓十個皮耳刮子，口角流出血來。

問道：“你多大年紀了？”供道：“小人五十三歲。”問道：“家中都是什麼人？”供道：“父母俱無，一個老婆，一個小老婆，女兒出嫁，一個兒子，十六歲了。”即叫兩鄰問道：“這所供人口都真？”兩鄰道：“他的小老婆是跑馬賣解的閨女，時來時往。”上邊笑道：“這是他包攬的土娼了，什麼小老婆呢。”

又問道：“你伏侍是什麼神呢？”供道：“白猿教主。”

問道：“這個神有人供奉過？”供道：“這是小人心裡想出來的。”問道：“你怎的憑空有了這個想頭？”供道：“小人是個不大識字的醫生，會看病，會看陽宅。”問道：“這個儘可弄幾個錢養活家口，為甚平白編出一個神像來？”供道：“小人走的地方多了，見鄉里這些百姓，是易得哄的。小人與他看病，何嘗用藥，不過用些炒麵，添些顏色。等他自己挨的好了，他就謝小人。小人與他鎮宅，只說是他家小口不安。這人家父母死了，說是年紀到了；若是他家小孩子丟了，定要埋怨天爺。

一說是他家宅神不喜，他再沒不信的。說是他的某一座房子該拆，某一道門口該改，他不能另起爐灶，就央鎮宅。小人就叫他買黃紙，稱硃砂，與他畫了些符，現下就得他的重謝、久而久之，就有尋上門來，漸漸的也有遠處人來了。小人想起來，畫個神像，他們來了，拜了神，封個將軍，封個官兒，他們就送銀子來，那人記了一本黃皮書，寫他某將軍某州人佈施銀多少，某佈政某縣人佈施銀多少，好哄那後來的人。”

這正與譚道臺所搜得那本黃皮書兒字字相投。譚道臺忽的發怒道：“一派胡說！你先說你不大識字，如何會寫官名縣名？”供道：“小人寫藥方，看告示，那道兒少些的字，也就會寫了。”道臺看了招房道：“這幾句虛供不用寫。”遂發大怒道：“滿口胡說！你的兩鄰你還哄不住，何能哄隔省隔府的人？天下有這理麼？”即向知府道：“看來這個死囚，是因漁色貪財起見，假設妖像，枉造妖言，煽惑鄉愚。已經犯了重律。即此稟明大人，憑大人裁奪。”遂一面傳祥符縣將重犯收監，一面同知府回稟撫臺。撫臺接見，即把妖言惑眾的王蓬，哄騙愚人情節，說個簡而明，質而真。求撫臺道：“重犯不可久稽顯戮，到大人衙門過了堂，即宜恭請王命正了典刑。會同按臺大人申奏時，並伊所造神像軸子，所制教主令旗呈銷。”撫臺道：“還得追究黨羽。”譚道臺道：“此犯漁色貪利，或愚迷眾，這眾人尚不在有罪之例。”撫臺道：“萬一傳薪復燃呢？”譚道臺道：“首犯陷法，那受愚之輩無不慄慄畏法，方且以舊曾一面為懼，毫無可慮。”撫臺果允其說，以結此案。

譚道臺回署，已經上燭時分。坐在簽押房內，取出靴筒黃本兒，向燭上一燃，細聲嘆道：“數十家性命，賴此全矣。”

正是：

誰為群迷一乞饒，渠魁殲卻案全銷。

狀元只為慈心藹，楚北人傳救蟻橋。

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第九十二回　觀察公放榜重族情　簣初