月的支出已經用盡了我的全部餘款。孩子的前途吉凶未卜，我真不想死啊；我多願意握著你的手，親耳聽到你的神聖的允諾，來溫暖我的胸懷，但是來不及了。正當夏爾在趕路的時候，我不得不清算帳目，我要以我奉為經商之本的信譽，證明在我的破產過程中，既無差錯又無私弊。這不是為了夏爾嗎？永別了，哥哥。願你為接受我託付給你的監護權，善待我的遺孤而得到上帝賜予的福佑，我相信你會接受的。在我們早晚都會去、而現在我已經身臨其境的陰世，將永遠會有一個聲音為你祈禱。維克多—安日—紀堯姆·格朗臺。”

①按法律，放棄繼承者不負前人的債務責任。

“你們在聊天哪？”格朗臺說，一面把信照原來的摺疊線疊好，放進坎肩口袋。他謙卑而膽怯地望望侄兒，以此掩飾內心的激動和盤算。“烤烤火，暖和過來了吧？”他對侄兒說。

“很舒服，親愛的伯父。”

“哎！女人們呢？”伯父已經忘記自己的侄兒要住在他家。這時，歐葉妮和格朗臺太太回到客廳。“樓上都收拾好了嗎？”

老頭兒恢復了平靜，問她們。

“收拾好了，父親。”

“那好，侄兒，你要是累了，就讓娜農帶你上樓睡去。聖母啊，那可不是什麼花團錦簇的客房！種葡萄的人窮得叮噹響，你可不要見怪。捐稅把我們刮空了！”

“我們不打擾了，格朗臺，”銀行家說，“您跟令侄一定有話要說，我們祝你們晚安。明天再見。”

一聽這話，大家都起身告別，各人根據各自的身份，行告別禮。老公證人到門下取他自己帶來的燈籠，點亮之後，提出先送德·格拉珊一家回府。德·格拉珊太太沒有預料中途會出事，這麼早就散了，家裡的傭人還沒有來接。

“請您賞臉，讓我扶您走吧，”克呂旭神父對德·格拉珊太太說。

“謝謝，神父先生。我有兒子侍候呢，”她冷冷地回答。

“太太們跟我在一起是不會招惹是非的，”神父說。

“就讓克呂旭先生扶你一把吧，”德·格拉珊先生接言道。

神父扶著俏麗的太太，走得好不輕快，搶前幾步趕到這一隊人的前面。

“那個小夥子真是不錯，太太，您說呢？”他抓緊了她的胳膊說。“葡萄割完，筐就沒用。您該跟格朗臺小姐說聲再見了，歐葉妮早晚嫁給那個巴黎人。除非堂弟早就愛上了什麼巴黎女子，否則令郎阿道爾夫眼前遇到的情敵太不好對付啊……”

“不說了，神父先生。那個小夥子很快就會發現歐葉妮有多傻，而且長得也不水靈。您仔細端詳過她沒有？今天晚上，她的臉色蠟黃。”

“說不定您已經提醒她堂兄弟注意了吧？”

“我倒也有什麼說什麼……”

“太太，以後您就總跟歐葉妮挨著坐，您不必多費口舌，他自己就會比較……”

“首先，他已經答應後天來我們家吃飯了。”

“啊！要是您願意的話……”

“願意什麼，神父先生？您的意思是要教我壞？我清清白白活到三十九歲，謝天謝地，總不能時至今日還不愛惜自己的名聲吧，哪怕送我一個莫臥兒大帝國我也不能自輕自賤呀！你我都已這把年紀，說話得知道分寸。您雖說是個出家人，其實有一肚子齷齪的壞主意。呸！您這些東西倒像《福布拉》①裡的貨色。”

“那麼您看過《福布拉》了？”

“不，神父，我說的是《危險的關係》②。”

①色情小說，描寫十八世紀淫佚風氣。

②法國作家拉克洛（一七四一—一八○三）的書信體小說。

“啊！這部書正經多了，”神父笑道。“可是您把我說得跟當今的青年人一樣居心不良！我不過是想……”

“您敢說您不是想給我出壞主意？這還不明擺著嗎？要是那個小夥子，用您的話說，人不錯，這我同意，要是他追求我，他當然不會想到自己的堂姐。在巴黎，我知道，有些好心的母親，為了兒女的幸福和財產，確實不惜這樣賣弄自己的色相。可是咱們是在內地，神父先生。”

“是的，太太。”

“所以，”她接著說，“哪怕有一億傢俬，我和阿道爾夫都不會願意付出這種代價去換的……”

“太太，我可沒說什麼一億傢俬。倘有這樣大的誘惑，恐怕你我都無力抵擋。我只是想，一個正經的女人，無傷大雅地調調情也未嘗不可，這也是交際場上女人的任務……”