鄭大人擔擔子。要頂罪也輪不上我。”

海瑞：“那你拿何大人、鄭大人的親筆指令來看。”

鄭泌昌、何茂才如何會落下親筆手令？蔣千戶又被問住了。

海瑞目光炯炯掃視著二人：“告訴你們，這個案子說小，在淳安就可以殺人。說大，臬司衙門巡撫衙門上面還有總督衙門，總督衙門上面還有朝廷！你們是奉命辦差的，現在既然沒有上司的親筆指令，我是淳安的現任官，也是監斬官，按《大明律》，一切必須照我說的去做。我不勾朱，誰敢殺人，朝廷追究起來，上面沒有任何人給你們頂罪！”

這話徐、蔣二人倒是都聽明白了，一時又愣在那裡。

海瑞：“還有，一眾人犯在案情審明前都不能放縱瘐斃。走了一人，死了一人，我拉著你們一同頂罪！”

兩個千戶面面相覷。

“賑災的糧還能發幾天？”海瑞的目光倏地從兩個千戶轉向田有祿。

田有祿一直愣在那裡，這時被猛然一問，倉促答道：“還、還能發一天……”

海瑞：“你做了哪些準備？”

這田有祿本是個庸懦貪鄙的人，伺候前任常伯熙只一味地逢迎獻計，極盡搜刮，知縣得大頭，自己得小頭，倒也如魚得水。驟然遇到海瑞這樣一位上司，便一下子懵了，才問了兩問，口舌便不利索起來：“卑、卑職能做什麼準備？”

海瑞：“那後天你就準備殺頭吧。”

田有祿急了：“堂、堂尊，你這話不對，賑災的糧一直是省裡撥的，憑什麼殺我的頭？”

海瑞：“知縣空缺，縣丞主事，明知只有一天的糧卻毫無準備，餓死災民激起民變，不殺你，殺誰？”

田有祿：“說好了的，最遲明天買田的糧就會運到……”

海瑞：“誰跟你擔保明天買田的糧就會運到？”

田有祿：“當、當然是省裡。”

海瑞：“如果明天糧食沒有運到呢？是殺你還是殺省裡的人？何況現在情形變了。出了冤獄，在案子審明前，不能強行買賣田地。總之，明天沒有了賑災糧，激起民變，第一個拿你問罪。”

田有祿：“堂尊，這麼大的事，你不能壓到我頭上。”

海瑞：“我是知縣，我來之後所有的事我擔。我來之前造成的事必須你頂！你現在就去，跟淳安的大戶借糧，也不要你借多了，借足三天的賑災糧，就沒你的事。”

田有祿：“我、我怎麼借？”

海瑞：“以縣衙門的名義借，你去借，我來還。”

田有祿好不彷徨：“我、我也不準一定能借到。”

海瑞：“借不到，你就趕快帶著家人逃走吧。”

田有祿：“這、這是怎麼說？”一邊說著，一邊趕緊向外面走去。剛走到大堂口便嚇得一哆嗦——原來就在這時，外面發出了大聲的鬨鬧，午時三刻已經到了！

“完了，完了，午時三刻過了。”田有祿嘟噥著，哪敢再走大門，折向走廊，向側門走去。

徐、蔣二千戶也明白了，目光都慌忙望向了堂中那個滴漏。

滴漏的木牌上露出了“午時三刻”！

海瑞：“午時三刻已經過了。先把一干人犯押到縣衙大牢，然後立刻向上司衙門送稟報！”

浙江巡撫衙門簽押房

“我踹死你個狗日的！”何茂才氣急地罵著，一腳踹向蔣千戶的肩頭。

蔣千戶一條腿跪著，見他一腳踹來，管兵的人，手腳還是敏捷，便本能地一閃，何茂才一腳踏空，沒站穩，自己倒栽了下來。蔣千戶不敢躲了，跪在那裡雙手往上一撐，將他扶住。

鄭泌昌坐在那裡早已煩得要死，見何茂才又如此鬧騰，兩條眉立時皺到了一起。

啪的一聲，何茂才這時又氣又急，被他扶住後，反而又是一個耳光扇去，那蔣千戶這回不躲了，挺著捱了一掌。

何茂才氣喘吁吁：“兩個千戶，帶幾百兵，幾個人犯都殺不了，朝、朝廷養你們這些人幹什麼吃的！”

蔣千戶這時也來了倔勁：“他是監斬官，大人們又不給我們指令，我們也沒有斬決人犯的權。”

“你們就不會讓他勾朱！”何茂才知他說的是理，說這句話時雖疾言厲色，顯然已沒有了剛才那股氣勢。

畢竟是心腹，蔣千戶這時神情鎮定了下來，不再分辯，抬著頭說道：“大人，這個人是個不要命的，這回是豁出來跟省裡幹上了。那邊還派了人去稟報胡部堂，屬下以為這件事鬧大了，大人們