，編織為一柄純金色的短矛。

“去！”

國師將“短矛”擲出，一道煊赫金光如同流星，照亮暗沉的海面，繼而將重傷的蒼龍王吞沒。

俄頃，漫天血花飄落。

那一日，東海飄落一場血雨。

……

青杏園內。

季平安睜開雙眼，手中的墨筆落在白紙中央，暈染開一片蒼灰色，如同記憶裡那片海。

手腕一旋，筆尖按在畫紙上，筆桿用手指推拉，“嗤”的一聲，便拉出一條線，如同記憶裡那頭龍。

他筆走龍蛇般勾勒著線條，塗抹色彩，填充細節。

突然想到：自己這算不算寫生？

這麼快……屈楚臣略顯訝異，但很快便轉回頭，同樣潑墨落筆。

一時間，整座青杏園內都陷入安靜中，只有墨筆與畫紙摩擦的細微聲響不絕。

……

隔著一道門的院外，大群讀書人收回視線，討論起這一局會是何種主題。

“我賭山水、花鳥二選一。”一名年輕士子說，“此類最常見。”

另一名手持摺扇的讀書人搖頭晃腦：“非也，豈不聞出奇制勝？大抵是仕女圖之類。”

旁邊有人說道：“有什麼可猜的？反正贏的都是屈楚臣。”

大群讀書人沉默。

一個個情緒低落下來，是啊。無論哪種題材、技法、風格……贏的都是屈楚臣。

氣氛沉悶之際，突然遠處一輛馬車快速駛來，停在附近。

一名白胖士子提起衣袍下襬，興奮地跳下車，朝著人群裡的同窗喊道：

“李兄，韓兄，大喜事啊。”

先前兩名猜題的讀書人扭頭望來，疑惑道：

“都給墨林欺負成這般，還能有什麼喜事。”

士子激動的臉龐通紅，手舞足蹈道：

“贏了！就在方才，白堤琴臺那一邊，有人以一曲《光陰》勝了那鍾桐君，如今那邊人山人海，熱鬧極了。我好不容易才擠出來。”

什麼？

白堤那一場贏了？

話音落下，周圍的人們面露愕然，蜂擁而至，將這名士子圍攏在中央，七嘴八舌詢問。

等大概聽懂經過，既欣喜，又懷疑。

不知真假。畢竟太過離奇，令人本能質疑真實性。

當即有讀書人呼朋引伴，匆匆朝白堤趕去。兩名賭鬥的也要動身，卻給同窗攔住：

“那位‘禾先生’已離開了，這會過去啥也看不見。咦……說起來，這青杏園大門怎的又關了，莫非是有人挑戰？”

手持摺扇的讀書人“恩”了聲，心已飛去白堤，隨口道：

“不久前來了個戴斗笠的年輕人。”

斗笠？報信的白胖士子敏感神經被觸動，下意識反問：

“穿什麼衣裳？有多高？”

等同窗描述完大概特徵，他愣在原地，心中生出一個瘋狂的想法，又覺太過離譜。

……

白堤。

季平安雖已離開，可聞訊趕來的百姓卻有增無減。

當高明鏡乘車抵達附近，只窺見人頭密密麻麻，外面的往裡擠，裡頭的往外鑽。

“高師。”俄頃，鍾桐君與幾名樂師劈波斬浪，從人群中趕了過來。

她滿是書卷氣的臉上，帶著慚愧，垂首道：

“我輸了。”

高明鏡展開皺緊的眉頭，寬慰道：

“事情經過我已知悉，不必自責。只是本座也不知神都裡竟有這等人物。”

鍾桐君想了想，說：“或許是外地趕來的。”

外地麼……高明鏡無法確定，沉吟說道：“演武本就是切磋技藝，不必太過放在心上。你也不必留在此處，給那幫販夫走卒觀賞，上車吧。”

民眾被壓了好些天，此刻好不容易勝了一場，言語中，總不是太好聽。

鍾桐君“恩”了聲，提起長裙，乘坐馬車。

修行者不受凡人所累，並不忌諱男女同車等約束。

“這便回驛館麼？”駕車的弟子問道。

高明鏡略一沉吟，說道：“去青杏園一趟。”

若對方只是個民間高人，還則罷了，但若並非巧合，而與朝廷有關，那其餘擂臺是否也會迎來勁敵？

可能性微乎其微。但他還是決定走一趟。

……

青杏園內。