這是因為他親自目睹過日本侵略者的飛機俯衝掃射、狂轟濫炸的殘暴行徑，他發誓：“有朝一日，在空中報仇！”劉玉堤跨入工程學校後，頭一關就是攻克文化課。按學校的課程安排，得先學文化課和俄文，爾後才能學航空理論。為了學好航空技術，早日能飛上藍天，劉玉堤迎難而上，像打仗、攻敵人碉堡那樣，不甘示弱，非常刻苦地學習數、理、化，背記俄文。但這個機會不長，因“精兵簡政”，工程學校改組為工程隊，隸屬於延安抗大三分校和軍事學院，不專門學習航空技術了。學員除了學習外，還要輪流到軍械修理廠實習，學做白鐵工、電焊工、鉗工、木工等活；開展軍民大生產，他一天能開一畝多荒地。他時常在想，將來招飛行員需要有一個強健的體魄，所以有意在勞動中鍛鍊自己的體質和毅力。他那棒棒的身體，就是那個時候鍛煉出來的。1943年2月，延安軍事學院改為抗大總校後，工程隊隨之撤消，不少學員被分配到部隊，改作其他工作。劉玉堤看到學飛行的希望幾乎沒有了，便多次找俄文學校校長曾友權，懇求將他留下學俄文，以便有朝一日實現自己的宿願。在他的請求下，曾校長終於批准了。他在俄文學校期間，一面學習，一面幹活，利用工餘時間學習數理化，鞏固以前已學到的知識。1944年冬，黨中央所在地延安正在進行機場工程建設。這對於立志要當一名飛行員的劉玉堤來說，此時此刻激動不已