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一片房屋的輪廓出現在蒼黑色的夜幕下。村寨依著一道山樑蜿蜒鋪開,所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村Kou交叉成,將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹木搭成的房屋高大而寬敞,多數房屋都裝有高挑的飛簷,沿地勢高低參差起伏,錯落有致。
抵達目的地的喜悅還未散去,一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個村寨沉浸在濃濃的黑暗中,看不到一絲燈火。周圍一片沉寂,只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊迴響。一處處竹木搭成的房屋彷彿空無一人。
隊伍裡有人嘀咕道:“這村子裡不會沒人吧?”
雲蒼峰一直摩挲著腰間的玉佩,聞書低聲喝道:“別胡說!蛇彝人不大喜歡見生人,看到前面那間大屋沒有?那就是專門給過往客人留的。平常外面的客商來了,蛇彝人都不出面,屋子裡有水有柴,就是沒有門,誰來了都可以去住。”
雲蒼峰是走過南荒的老人,又是商隊的首腦,他這樣說,眾人的不安都化解了一些,唯有程宗揚心裡的不安越發強烈。
祁遠悄悄墜後一步,低聲道:“有點兒邪門……平常蛇彝人很少露面,但不像今天,整座村子一點聲音都沒有。”
程宗揚向雲蒼峰試探道:“要不要找個人問問?”
一直隨和的雲蒼峰卻固執起來,“不可。這裡不像花苗、白夷,蛇彝人家家戶戶養蛇,最忌諱生人上門。”
祁遠也同意他的說法,但又道:“我總覺得有些不妥似的……”
石剛忽然道:“有人!”
眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋,竹木搭成的主樓有三層高,高聳的簷角彎月般挑起,在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中,隱隱透出一絲燈火,雖然微弱,卻化解了眾人的擔憂。只要有人,就說明這座蛇彝人的村落並不是一座空寨,只是他們不喜歡跟外面來的生人打交道。
“那是族長的大屋。”祁遠緊繃的身體鬆弛下來,朝雲蒼峰道:“雲執事,您是常走南荒的,給大夥兒拿個主意吧。”
雲蒼峰撫摸著腰間的玉佩,緩緩道:“路上辛苦一天,大夥兒都累了。前面就是客人住的大屋,我們去休息一晚,明天一早就上路。走的時候留點貨物,也別去打攪主人了。”
“行!就按雲老哥說的做。”程宗揚一口答應。
一行人默不作聲地穿過村子,來到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠遠隔開,與雲蒼峰說的一樣,屋子沒有裝門窗,屋裡放著一口盛滿清水的大缸和一堆劈好的木柴。下午雨下得雖然大,屋內倒還乾爽。房屋正中有一池火塘,裡面還有幾根燒了一半的木柴。
雲氏商會那些退役的軍漢們很快生起火。火苗竄起的一刻,眾人沉甸甸的心事終於放了下來,每個人都如釋重負地吐了口氣。
凝羽又一次不見蹤影,商隊的漢子們少了顧忌,一個個脫下溼衣,一邊低聲說笑,一邊光著膀子抹去身上的水跡,將溼衣搭在火塘邊烘乾。
最得意的還是武二郎,他不知道從哪裡摸出兩隻擰斷脖頸的野兔,一邊哼著小曲剝了兔皮,一邊拿鹽巴抹了,架在火上燒炙。眾人折騰了一整天,早已飢腸挽轅,聞到肉香都不禁食指大動。但想從武二郎這名副其實的老虎口裡奪食,危險程度不是一般的高,誰也興不起這個念頭。
石剛在前面開路時,被砍斷的樹枝在臉上劃了一道,留下一條血痕。他走到水缸邊,拿起瓢準備舀水,卻被武二郎劈手奪走。
“你!”石剛險些氣歪鼻子。
“怎麼!”武二郎眼一蹬,橫蠻地挺起胸,一副信不信我扁你的表情。
石剛頓時洩了氣,訕訕道:“我就是看看……”
武二郎大刺刺舀起一瓢嗅了嗅,“我呸!什麼臭水!擱了兩天都沒換!”說著仰起頭,把一瓢水咕咕咚咚暍了個乾淨,打著嗝把瓢扔回缸裡,搖搖晃晃去看他烤的兔肉好了沒有。
祁遠悄悄向程宗揚豎起大拇指。這傢伙看似魯莽,其實精細著呢。
水和柴都沒有異樣,即使沒看出來武二郎的謹慎,大家也都放心了許多。雙方各自吩咐了人手照看馬匹貨物,剩下的累了一天,這會兒躺在乾爽的地上比什麼都舒服,不多時便有人響起了鼾聲。
程宗揚移到祁遠身旁坐下,“怎麼樣?”
祁遠尷尬地搖了搖頭。
程宗揚有些訝異地說道:“你們不是談得挺熱鬧嗎?”
“聊