倒下。”

“好了。”格拉迪斯說，“我們知道獅子很厲害，但有一點比厲害更重要：獅子聰明嗎？它看起來懶洋洋的，很笨的樣子。”

“它聰明極了，很有心計。舉個例子，如果有一個家畜欄裡圈著一大群牛，這時獅群餓得厲害，想捕食欄內的牛，但護欄太高，它們跳不過去。現在，先請你們想個辦法，你們就當自己是獅子，怎麼才能捕食到牛呢？”

兩個婦女想了好一會兒，搖搖頭。“想不出來。”格拉迪斯說。

“獅群是這樣策劃的，一大半獅子在圍欄的一邊待著不出聲，兩三頭獅子跑到圍欄的另一邊發出非常具有威懾力的巨吼，沒有什麼比獅子的巨吼更使牛群害怕了。受驚的牛群就會在欄內亂衝亂撞，直到把圍欄沖垮。牛群衝進了等候它們的獅群，獅子就這樣捕食到牛群。”

“是相當狡猾，”帕特麗夏承認道，“但獅子也有種可怕的習慣，有時它們吃掉自己的同類。”

“它們不是那種食同類的動物，”哈爾反駁道，“鬣狗才是那樣的動物。獅子不在萬不得已的情況下是不會那樣做的。”

“還有更糟的呢，”帕特麗夏說，“有些獅子吃人。”

哈爾點點頭，“是的，有這麼回事。我們目前正在追殺一頭食人獅，我們不能掉以輕心，這可是一頭吃人的獅子。儘管我們大家都吃動物的肉，但我們並不認為有什麼不妥。我們坐在餐桌前吃烤牛肉後從不感到有罪，所以獅子吃人的時候也不會感到有罪。當然，我們必須制止它們吃人。”

“有很多動物可以供獅子吃，為什麼它們還不滿足呢？”

“當獅子能捕捉其它動物時，它們是不會吃人的。實際情況也是如此，大多數獅子更願意吃其它一些動物而不是人，獅子並不喜歡人肉的味道。但當一頭獅子被子彈或長矛打破了，追不上其它的動物，它就會吃人。在這種情況下，把獅子打跛的人就要對此負責。再就是，獅子在與大象或犀牛撕鬥中受了傷，或者它年老體衰捕捉不到其它動物，它們可能會對人構成威脅。

常常發生這樣的事，箭豬刺傷了獅子的臉。毒液會使它感到臉和眼非常難受：中毒後的獅子由於疼痛難忍會變得相當暴躁、殘忍，它們可能是看不清要追的目標，或者可能是嘴痛得吃不動其它動物堅硬的肉，這時就會不顧人肉味道的好壞而開始吃人了。它們捕捉人根本不費事，再說人肉也軟多了。一個不帶槍的人遇到獅子就麻煩了，他不能像其它動物那樣能夠跑掉。人的聽覺、嗅覺、視覺遠不如一些動物，也沒有羚羊那種犄角、疣豬那種利齒、長頸鹿那種蹄子。所以一頭受傷或老態龍鍾的獅子自然就選擇捕捉人。更糟的是，一頭食人獅不但自己吃人，還教小獅子吃人。這種可怕的事就很有可能在食人獅中一代一代地傳下去。這種情況必須加以控制，這就是我們目前要乾的工作——追蹤那頭吃了很多鐵路工人的食人獅。好了，我們得回去做我們的事了。你們願意和我們一起回車站嗎？”

他們離開他們的座艙只有半個多小時，在這麼短的時間內，又有兩個人餵了獅子。

坦嘎在固定氣球的地方等他們回來後告訴了他們這個訊息。

“你們去哪了？”他氣沖沖地責問。

“蒙貝村，我們看見一頭獅子往村裡去，以為是食人獅，但後來才發現那頭獅子是村民的守護神。”

“你們沒有打死它吧？”

“當然沒有。”

“如果你們把那頭獅子打死了，全村的人都不會放過你們。”

“又有人死了，怎麼回事？”

“食人獅是偷偷地從草叢中溜出來的，沒人注意到它的出現。它捉住了一個人，想把他叼走，這個人的同伴用撬棍打它，食人獅一下把撬棍打落，接著又把那個人打倒在地，擰斷了他的脖子，他立刻就命赴黃泉了，隨後食人獅又咬死先抓住的那個人，把他叼進林中去了。”

“是頭什麼樣的獅子？”

“長著黑鬃須的獅子。”

“非常抱歉，”哈爾說，“當我們看見那頭獅子向村子裡去的時候，我們覺得應該做點什麼。”

“這我能理解，”坦嘎說，“只是你們運氣不佳。”

他搖著頭悻悻地回車站去了。

11、鐵皮桶與大象

只顧低著頭往前走，坦嘎差點和一個大個子黑人撞了個滿懷，他抬頭一看是博薩。

博薩也沒留意到坦嘎從對面走來，他的眼睛一直盯著30米高的座艙，這時哈爾他們正往座艙裡爬。