“黑暗的中世紀……”

倫格低聲輕語，如果說有人能明白這個時代對文明的蔑視和摧殘到了什麼地步，那麼倫格自認再也沒有人能和他相比了，他知道在這個時代隨後不久會發生的很多事情，雖然其中一些的細節可能永遠不會被記住，但是他知道。在這樣的一個時代裡，認可可怕的事情都會發生，就如同他曾經親自下令，屠殺了幾百名羅斯譁變計程車兵一樣。

“權力就如同毒藥一樣腐蝕人們的內心，但是卻又有無數人爭相品嚐這毒藥的甘甜……”倫格緩緩自語，他不記得是誰說過這樣的話，可是這個時候他覺得這句話就如同是這個時代活生生的寫照。

一個侍從走到了倫格身邊，當聽到他稟報說，農務大臣正等待召見時，倫格又不禁為自己之前那句話稍作修改。

“……不過也有例外，即便是最黑暗的時代，也總是有人會做出些出人意料的事情。”

當巴布羅懷著忐忑的心情來到倫格面前，並且向皇帝提出要辭去農務大臣職務的要求時，倫格沉默了一陣。

他當然知道面前這個因為口吃總是被人嘲笑的人為什麼要辭職，或者說從一開始這個幾乎是這個時代最聰明的木匠，也許就並不願意穿上一身華麗的袍子，然後和那些羅馬人一起站在宮廷裡，度過最無聊的那段時光。

“巴布羅，我知道你需要什麼，不過現在不是時候，”倫格阻止了木匠因為憋得通紅的臉卻又發不出來的辯解“我知道你更願意擺弄你的那些機械和工具，不過現在我需要的不是一位工匠，而是一個能夠幫助我讓羅馬的武器變得更加可怕。也讓羅馬的鄉村變得更富饒的人，所以現在我還不能讓你去做你喜歡的事情，相反我會讓你做更多你不喜歡的事。”

皇帝的話讓巴布羅為之失望，但是接下來皇帝給他的安排，則讓他更是覺得離自己的願望越來越遠。

做為皇帝的特使，巴布羅被派到了君士坦丁堡大區的鄉間，這個爺爺是普通農民，父親是個心靈手巧的工匠，而自己更是罕見天才的年輕人，不但有著對那些機械令人難以置信的靈感，同時也有著做為一個農民的豐富的知識。

倫格不相信那些大臣們呈報上來的東西。即便這些東西是經過巴布羅的手，但是倫格更需要看到的是真實的一面。

三月的羅馬是熱鬧的，當來自西西里的訊息傳來，聽說十字軍開始因為封鎖，而不得不加快速度，隨時都可能會渡海東征時，羅馬人不禁在緊張和莫名的興奮中關注著這一切。

與法蘭克人之間那絲毫不比與薩拉森人的矛盾更少的衝突，讓羅馬人從一開始就以一種與其說是審視，不如說的充滿猜疑甚至是敵意的態度等待著法蘭克人的十字軍。

很多年前，當阿萊克修斯一世用謙卑得近乎屈辱的口氣。給烏爾班二世教皇寫信向西方求援時，這位皇帝怎麼也沒想到他盼來的，是一個絲毫不遜於異教徒的可怕敵人。

百年的東征不但沒有讓羅馬收復一塊失去的土地，甚至還就此讓十字軍佔據了原本應該收回的埃德薩和更多的地方。

這讓羅馬人對歐洲人變得憎恨起來，法蘭克人在他們眼中，變得和薩拉森人沒有區別，特別是那些以拯救聖地為名來到東方的十字軍，幾乎成為了羅馬人心目中的另一夥異教徒。

而法蘭克人也無疑憎恨或者說是嫉妒著羅馬人，他們難以置信羅馬人擁有那麼肥沃遼闊的土地，更憎恨他們擁有那麼多似乎永遠使用不完的珠寶黃金。

理查在西西里近乎獅子般暴躁的舉動傳到羅馬時，倫格已經同時向所有羅馬行省下達了命令，在這個春耕繁忙的季節裡，他派出了以巴布羅為首的一群特使。

在詳盡的以君士坦丁堡大區為依據，對那些土地究竟需要多少農民耕種，而又不會延誤春耕做出探究之後，倫格下達了自從兵制變革以來的第一次農兵徵集令。

不論是米蒂戈羅斯還是阿萊克修斯，甚或是羅馬的其他大臣，人們對皇帝的這個命令不禁感到頗為意外。

雖然兵制變革在建立起新的羅馬軍團的同時，並沒有立刻取消，而是逐漸一步步的取代農兵制度，而且在有些特殊的省份，甚至還出現了新軍制和塞姆制暫時並存的現象，但是做為力主推行新制的皇帝，卻忽然決定釋出農兵徵集令，這還是讓人們不禁大感意外。

而且這個命令讓很多人在意外的同時，也感到了一絲不安，特別是那些從各個省份調動起來的新軍團的羅馬軍官們，對於這些人來說。新軍團固然讓他們成為了令人羨慕的羅馬軍人，但是也意味著他