，立時站了起來，“還是我自己去見她們吧。帶路。”

片桐且元從二位局的話中，感受到了幾個女人對自己強烈的反感。他初時以為，這全是受了家康之難題的影響。迄今為止，他還從未談過移封的事，不知兩個老女人對此會如何反應。家康一定把他先前的約定告訴了兩個老女人。恐怕，兩個老女人已經被嚇破了膽。然而且元卻從未在大坂提起過此約定，實在有些尷尬。

但即便不如此，七手組中也已有人在竊竊私語：市正與關東私通！

且元催促著二位局在前頭帶路，匆匆趕往兩個老女人的住處。兩個老女人見到他，大吃一驚，忙將他迎了進去。

“市正大人，您未患病？”

且元並不答，單是道：“你們不必擔心。我已不能獨自先回大坂了。”他幽幽嘆息一聲，說出了最為擔心的事：“即使片桐且元粉身碎骨，也無法如期舉行大家期盼已久的十七週年忌！”

“哎？”正榮尼責問起來，“您說什麼，市正大人？”

“唉，無法舉行。儘管不情願，但，太閣忌辰的十八日註定趕不上了。暫不說這些，大御所究竟給你們出了怎樣的難題？”

“難題？”正榮尼屏住呼吸，呆呆望著大藏局。大藏局也睜大眼，有些發懵：市正究竟要跟我們說什麼？客室一角的二位局緊盯著且元，她以為且元乃是在心懷不軌地揶揄女人們，便道：“市正大人，您可知大御所大人的難題究竟是怎回事？”

“這麼說，是特別的難題？”且元探出身子。

“正是。”正榮尼向大藏局使了個眼色，應道，“大御所對我們幾個女人無甚說的，說事情全都吩咐片桐大人了。對吧，大藏夫人？”

“是，就是這般說的，那麼，大御所究竟對市正大人說了些什麼？”且元頓時縮回了身子，臉上血色全無，像凍僵了一般。

“對，究竟說了些什麼，快給我們講講。”看到且元的反應有些不尋常，正榮尼故意追問道。

正榮尼和大藏局也都受到了影響，對且元不再抱有好感，觀在，這種反感越發明顯。二人思慮，且元究竟在想什麼，究竟有何企圖？她們和家康、茶阿局都直接會了面，還被告知一切皆不必擔心。她們堅信十八日的祭典定會如期隆重舉行，方才興奮地踏上了歸途。可是，為秀賴全權代理佛事事宜的片桐且元卻滯留在此處，更為奇怪的是，他竟還危言聳聽！如此一來，女人們自然對他猜疑不已：說不定，佛事延期亦是片桐市正的陰謀呢。

當然，且元不會這般想。他並未從女人的話中聽出弦外之音。家康對她們什麼也未說，他自覺甚是意外，同時，又覺得有些可能。此乃天下大事，非女人可置喙者。家康的做法實無不妥，但自己又當如何？

且元臉色大變，心內依舊茫然。

“市正大人，您究竟是怎的了？怎的不說話？說說啊，大御所究竟對您了麼？快些告訴我們。”對於且元的沉默，正榮尼已完全懷疑起來，語氣也變成了責問。在這種情況下，她們的誤解已愈來愈深。

“對，說說吧。”大藏局也幫腔道，“我們緊跟在市正大人之後趕來，是因為大御所什麼也未告訴我們，只讓我們問市正大人。我們的任務還沒完成呢，你說呢，正榮尼？”

“是，大御所究竟出了道什麼難題？”

她們的責問，與其說是出於責任，不如說出於好奇，甚至乃是發洩和作弄。片桐且元額頭上滲出一層急汗，他臉色鐵青，燈火將他臉上的陰影映得更深。

“家康公什麼也未說？”

“因此，我們才問市正大人呢。那難題究竟是什麼？”

“好吧，我就告訴你們，希望莫把你們嚇壞了。”且元叮囑了一句，之後又猶豫了：女人能明白這難題的意味嗎？

“我們洗耳恭聽。請講！”

兩個老女人完全變成了且元的對手。她們並非想從且元那裡問出事情的真相，單想取得證據，撕下他的偽裝。

“此次供養延期的難題背後，有著深刻的緣由。”且元一面顧慮著女人的理解能力，一面道。兩個女人互相施了個眼色，催道：“那還用說？大家如此期待的太閣十七週年忌，若連法事都沒有，豐臣氏的臉面可就丟盡了。”

“若把話追溯到以前……但現在看來，只怕一切都沒用了。重要的是，究竟如何才能解決這個糾紛。算了，我直接把一路上認真思量之事告訴你們。聽好了，第一，須及早把澱夫人送到江戶為質。”

“啊？”正榮尼發出一聲怪叫，