“哦，寅年寅時。”

“為了給嬰兒沐浴，岡崎特意準備了酒谷井裡的水，但正要去取時，松平村竟然送來了六所明神的神井之水……”

“哦。”

“由此可見，大家多麼期待這位公子的出生啊。臍帶是酒井雅樂助斬斷的，石川安藝守為孩子拉弓。廣忠大人也非常高興，特意跑到娩室外，想聽一聽孩子的第一聲啼哭。”縫殿助和忠政的眼圈都開始溼潤。只有忠近仍舊正襟危坐。

“啊……這……是誰前來報信？”

“百合。百合奉小姐之命……對了主公，還有一事，真是令人難以置信的祥瑞之兆。”

“什麼，快說！別讓我著急。”

“此事嘛……”縫殿助敞開胸，將一雙結實的大手放在膝蓋上，再次嘿嘿笑了起來。“主公，您可知鳳來寺？”

“怎會不知？我亦曾送去過請願文，祈求神佛能夠賜我一個男兒。”

“或許正是這個原因。小姐也去祈過願。在生產的那天晚上，據說是百合前去替小姐祈福。不知何時，縫殿助已經坐到忠政枕邊，抬頭盯著他。似乎只有這個寵臣能夠明白忠政心中所想。

看到縫殿助比自己還高興的樣子，忠政既著急又高興：“百合在鳳來寺聽到孩子順利降生的訊息，便馬上趕到了刈谷，是嗎？”

“正是——這也是小姐的吩咐。可是，昨晚，由於岡崎提前向鳳來寺傳達了孩子即將出生的訊息，住持和寺院眾僧便一起到佛堂祈禱母子平安，卻忽然發現寺中一尊佛像不見了。”

“佛像不見了？”

“呵阿，主公您也覺得不可思議吧。不僅鳳來寺，據說現在從城中到菅生村一帶，處處都流傳著這樣的傳聞。”

“是佛像被盜了？這有何可高興的？”

“不是被盜，是憑空消失了。”縫殿助急道，“失去的那尊佛像，既不是著名的十二佛像中的第一位釋迦如來，也非第二位金剛菩薩……”

“哎，你好囉嗦！到底是哪一尊佛像？”

“這……是第三尊，虎神，普賢菩薩真達羅大將。這位真達羅大將原本是手持降伏諸惡的神虎杵的普賢菩薩。普賢菩薩在諸佛菩薩當中智慧第一，他法體遍滿，斷絕諸惑，接近極聖的境界。”

“哦。”

“阿彌陀如來的第八王子，這位體現真理和定行的虎神，在寅年寅時突然消失，與此同時，岡崎城誕生了一個粉雕玉琢般的公子。”忠政木然地看著縫殿助不停翕動的嘴唇。縫殿助似乎對他的沉著不滿，道：“主公，鳳來寺的僧人常說，這位菩薩能神通變現一切普顯，示現方便度身的三十三身、十九說法，能夠隨意現神身，自在護法說教。因此，他並無固相，想出現時便會自在變幻成各種模樣現身於世上。傳言說，菩薩肯定是轉世到了岡崎城，希望能夠透過這次轉世，拯救此亂世……”

“等等，等等，這些都是誰說的？”

“是百合將這些在民間迅速流傳開來的傳言告訴我的。”

“什麼？這些說法迅速傳遍民間？”

忠政謹慎地低著頭，道：“這下可有麻煩了。”

“主公是什麼意思？岡崎人都因這個傳聞而大為振奮呢。”

“所以會引起麻煩。”忠政突然皺起眉頭，道，“不知是誰的主意，淺薄無知！要是鄉野之人將此話告訴了那些不知天高地厚的武士，怎麼辦？你去告訴百合，休要再提此事！”

縫殿助顯然有些不服，張嘴看著忠政。

見縫殿助沉默不語，一旁的忠近有些忍不住了。“姐姐生下男孩，並且伴隨著不可思議的瑞兆，為何不能提及呢？”年輕的忠近對達個奇蹟興味十足。

忠政一臉苦相地搖了搖頭：“這種想法太淺薄——你們認為佛像真的會自己消失？”

“但正因為消失了，才奇怪……”

“不可簡單下結論。佛像從佛堂裡消失，有幾種可能，你們不妨猜上一猜。”

“主公，您真掃興。”

“對。這世間原本並無那麼多有趣的事。第一種可能，有人偷了去。第二，有人試圖散佈這種謠言，派人偷了佛像。第三，鳳來寺有愛拍馬屁的和尚，以此向松平家獻媚。”

縫殿助沉悶地“嗯”了一聲。仔細想想，的確如此，可是他好不容易生起的狂喜就這樣被澆滅了。

“我明白你們的喜悅心情。如果關於這個孩子是普賢菩薩轉世的謠言散佈開來，以至人人都信以為真，最後又當如何？”