遠江六十萬石領地的家康，決不能生活在擁有二百四十萬石領地的信長的羽翼之下。

是否永遠處人下風，在很大程度上取決於這種場合下的意志。如果甘願屈服於對方的強大，家康毫無疑問將墮落為信長的附庸。想到這裡，家康猛地皺起眉頭，盯著信長：“這不像是您說的話。我們長途跋涉而來，是因為我認為此事比守護好三河、遠江的領地更加重要。”

“即使你的領地陷入混亂，也沒關係？”

“那是自然。第一要務是平定近畿。如果因在這個戰場戰死而遺憾終生，我怎會領家臣們前來？”

“好！”信長揮手道。不愧是濱松，說話頭頭是道。信長對他又恨又愛。

家康的言外之意是，他和信長都是天皇的武將，並無等級之別。信長從他的話中感受到了獨立、自尊的霸氣。

“你是認為這次戰爭會對平定天下大有益處，才趕過來的？”

“不僅僅是這一次。所有關乎身家性命的進退，都是平定天下的大事。”

“濱松，如果我想用自己的力量解決這次戰爭，你怎麼辦？”信長銳利的眼睛裡帶著微笑。

家康立刻答道：“若是那樣，我馬上撤回濱松。”

“哦。”

“織田公難道認為，家康的精銳部隊無法抵擋朝倉軍嗎？”

“不，我決無此種想法。但我已布好了陣。依次由坂井右近、池田勝三郎和木下秀吉前去進攻。我並非不承認你的實力，只是不想讓遠道而來的你去打如此艱苦之仗。”

“請您不要施捨這種仁義。我們無論受到什麼打擊，都不會對天下大局產生重大影響。但如果織田軍受到重創，那將如何是好？三好三人眾、松永久秀、本願寺的僧侶……”

信長聽到這裡，開懷大笑。他已領會家康的心情——除了作為親家對信長的體諒，還有主動承擔危險的誠意。在這一點上，家康和猴子很像。其他部將追隨信長，幾乎都是為了建功立業、升官加爵，或者保護自身利益。但猴子——木下秀吉不是那樣。他總是能先於信長，為了天下挺身而出，自蹈險境。

“你要我重新佈置？”信長故意裝出不滿的樣子。

但家康的回答讓眾人大感意外。“如果部署已不能變更，我立刻返回濱松。”

“濱松，你不認為說這話太草率嗎？”信長毫不在意地拍打著溼漉漉的胸膛，“如此一來，世人或認為你我已產生隔閡。”

家康認真地搖了搖頭：“我想世人的反應正好相反。他們會說信心十足的織田氏，根本不需要家康的幫助。”

“那麼，若我安排你為後備，你會覺得丟臉嗎？”信長在有意試探他。

家康猛地挺起上半身，這正是他想說的話：“不錯，我會被世人譏笑。”

“被諷為沒有勇氣？”

“不，會嘲笑我是織田公的附庸。”

“你說什麼？”聽到如此意外的回答，信長雙眼放光。

家康愈加沉穩冷靜：“不錯。您根本不需要別人援助，我卻為討好您而自願前來。那麼我這次用兵就是出於私心，談不上國家大義。因此我會被後人嘲弄，說我是擾亂世間的野武士。”

“哦。”信長低吟一聲，彷彿捱了當頭一棒。家康之心，可懷天下！至少信長的家臣，沒有一個人能如家康這般有識有見，他們對信長絕對服從。

但家康話中，似乎有著絲絲警告的意味。信長的臉不自然地抽搐起來：“那麼，你是想向我展示你的實力？”

“正是。若不那樣，我也就不必來了。”

“如有可能，你還想震嚇我，讓我五體投地？”

家康輕輕搖了搖頭：“信長公豈是可以震嚇之人？家康實不敢當。”

“哈哈哈……好個伶牙俐齒之人。能讓我信長收回成命的，天下只有你一人。好，好！那麼，就由你來打前鋒吧。”

“這樣我在家臣面前就有臉面了。”

“你真是……不過這樣也好。濱松，你立刻出發吧。”家康終於爽朗地笑了。

得知家康抵達，武將們紛紛聚來議事。聽說讓他去打頭陣，定會有人不服，信長才讓他先行離開。

“那麼，我去西上坂佈陣。”家康施了一禮，站起身。

夏蟬拼命地鳴叫。家康一邊仔細觀察周圍的地形，一邊走下龍鼻山。他時刻都要堂堂正正地面對信長，而不是小心翼翼跟隨其後。必須給信長留下清晰的印象——他是一個勇猛可靠的武士……為了這