個旋旋，便無聲無息地倒扣下去，再也不見起來，也沒有人憐憫地去把它拾起，也沒有人關注地看上幾眼。這仍是一群不知生命為何物，身體為何物，死亡為何物的吃糧者。但是，他們卻是一支克敵制勝的勁旅，是一支令敵膽寒的軍隊。當桂軍強渡汨羅江，攻入南岸之後，即與敵第八軍李品仙部主力發生激戰，桂軍一鼓作氣，將李品仙部防線擊破，向長沙猛打猛衝，敵軍立足不住，紛紛潰逃，僅兩天時間——即農曆戊辰年年初一便攻入了湖南省會長沙城。李品仙部及在武長路上追襲程潛部的劉興、周斕兩軍即向衡陽敗退，何鍵的第三十五軍和葉琪的第十八軍也相繼退入常德。進入長沙的桂軍官兵，雖然被市民冷落，但他們一旦脫離戰場，卻獲得了生命的真正活力，那在街中和屋簷下出入的女人，活蹦亂跳，放炮仗的孩童，慢悠悠吸著長竹竿菸袋的老者，使他們想到了自己的家人。大年初一，啊，更使他們回憶起家鄉那令人辛酸的節日。於是，隊伍中有人在暗暗抽泣，有人長嘆，有人悽楚地哼起家鄉的山歌調子：

二月茶樹開白花，想起家鄉該摘茶，

清明時節思憶起，又是插秧種芒麻。

有人在娓娓地敘著家常：“過年，我老婆做得最好吃的菜是扣肉，只可惜一年到頭才能做一次這樣的菜！”說話的人嘖著嘴，在不住地吞嚥口水，彷彿他已聞到了那扣肉的香味。

“我準備給仔女做套新衣，他們打出世以來，還沒穿過新衣哩，只可惜年前沒關餉！”

“老弟，你看那女人的白臉子，啊嘿真白嫩呀！老子走了天下那麼多地方，看來除了蘇杭女子就數湖南女子美了！”

“嘿嘿，老兄莫大驚小怪，他媽的什麼蘇杭、湖南女子，只要把燈一吹，連豬八戒的媽也難分高下！”

士兵們七嘴八舌地議論著，目光碌碌地轉動著，鼻子貪婪地抽動著，喉嚨本能地吞嚥著，但是，誰也不敢去動手。因為白老總早有約法三章，女子也罷，房子也罷，銀子也罷，誰敢隨便去動一動，摸一摸，誰那腦袋便要落個碗口大的疤。不過，這些剛剛在戰場上還麻木不仁計程車兵，這會兒總算迴歸了人的本性，七情六慾，一樣兒都不少！如果不是殘酷的戰爭扭曲了他們的人性，如果不是苦難的日子逼迫他們出來“吃糧”，如果不是囚徒般的軍旅生涯桎梏了他們生命的活力，他們原本都是一些最忠厚善良勤勞的人啊！

一月二十五日，也就是農曆戊辰年的大年初三，白總指揮崇禧率第三路軍總部進駐長沙。二十七日，程潛、白崇禧在長沙召開軍事會議，氣決定以夏威的第七軍，胡宗鐸的第十九軍向衡陽追擊，以陳嘉祐的第十四軍向湘西追擊。夏、胡兩軍，勢如破竹，二十八日佔株州，二月七日佔衡山，八日佔衡陽，窮途末路的李品仙，周斕、劉興、葉琪等人只得將殘部退往寶慶、新化、椒浦一帶。第三十六軍軍長劉興，見事不可為，乃將所部第一師師長廖磊調升軍長，由廖接掌第三十六軍，劉興經邵陽、祁陽北上漢口，乘輪東下，到上海去找剛由日本回來的老長官唐生智去了。

這天，白崇禧正在指揮部裡和夏威、胡宗鐸商議軍事，忽報敵軍第十二軍軍長葉琪來見。白崇禧聞報，即以手撫額，笑道：

“好了，仗可以不要打了。”

夏威也笑道：“難道翠微還要來探聽什麼虛實嗎？”

“我們到門口迎接他去。”白崇禧即偕夏、胡出到門口，只見葉琪單身一人前來，見了白、夏、胡，他滿臉愧色，白崇禧卻迎上前，緊握葉琪的手，深情地說道：

“你們不要跑了，都是同學、老鄉，我們還是結束戰爭，重歸於好吧裡”

“李鶴齡派我來，也就是為商議停戰之事的。”葉琪尷尬地笑了笑，說道：“健生兄，你這次害得我好苦喲，張國威被孟公絞死了，何芸樵①也差點丟了腦袋！”

①何鍵字芸樵。

“唐孟瀟不是個糊塗人。”白崇禧拉著葉琪的手，一邊往客廳裡走，一邊說道，“其實，我和煦蒼在南京對你講的，倒是真話，程頌公那時的確正在派人給何芸樵和張國威送委任狀哩。”

葉琪慨嘆地搖了搖頭，說道：“已過去的事，不要再提了，還是談現在的吧！”

“你和李鶴齡有些什麼打算？”白崇禧見葉琪一下子扯上了正題，便開門見山地問道。

“希望能維持部隊的編制現狀。”葉琪道。

“好！”白崇禧一口應允了下來，“我看你們編四個軍就行了，李鶴齡、何芸樵、廖燕農和你，各帶一個軍，這樣德公、頌公和軍委會都會同意的