“不可，不可！”夏威的頭腦雖比不得胡宗鐸的靈，但卻處事穩重，一向不敢冒險，他連連搖頭說道：“若我軍攻長沙失利，武長路上的敵軍勢必乘虛直取武漢，程軍新敗之餘，無力抵擋，如此則魏趙俱失，前途不堪設想的了！”

白崇禧笑道：“蒼煦兄之言雖然有理，卻只知其一，而不知其二也。”他扳著手指頭，繼續說道：“敵軍統帥唐生智已通電下野，唐軍在湖北屢被我軍挫敗，雖有五軍之眾，但軍心渙散，且對我軍敢於孤軍突襲長沙的戰法估計不足，敵之主力必沿武長路推進，平、瀏一線必薄弱，以我第七、第十九兩軍勇銳之師，足可直下長沙，打他個措手不及。”

白崇禧又扳動一個手指，說道：“從全國局勢來看，老蔣回來復職，必控制中樞，鞏固滬寧浙地盤，我們若不迅速打下湖南，控制兩湖，使兩廣兩湖聯成一片，我軍主力便將局處湖北一省，有被老蔣分割各個擊破的危險。”

夏、胡二人見白崇禧說得如此深刻，便不再持異議，白崇禧拍了拍他們二位的肩膀，站起來說道：

“那兩個小時的好覺，我們還是留到長沙再睡吧，現在必須出發，我們三人親赴前線督戰，務必在天亮前將部隊突過汨羅江，不惜任何代價，將李品仙的平、瀏防線撕破！”

白崇禧隨即命令參謀道：“給程總指揮發電，請他迅速收容第四路軍，逐步抵抗，遲滯武長路敵軍北進，我第三路軍不顧一切，直搗長沙。”

給程潛總指揮的電報發出後，白崇禧即走出屋外，風雪之中，衛弁已將他那匹白馬牽到面前。白崇禧翻身上馬，在黎明前的黑暗中，頂風冒雪，率總指揮部人馬急急奔赴平江前線，親自指揮桂軍渡江去了。

拂曉時分，汨羅江在風雪中靜悄悄地流淌著。這正是農曆丁卯年歲尾的前一天，明天，便是除夕了。天地之間，黑得象被一口巨大的鐵鍋倒扣著，伸手不見五指，風雪茫茫，大地死一般沉寂。桂軍第七軍和第十九軍利用漆黑的寒夜掩護，分兩路徒涉汨羅江。人馬在刺骨的江水中走過，官兵們咬著牙關，顫抖著身體，江水由膝部直浸到腹部而胸部，開始，還聽到“嗖嗖”的打抖聲和牙齒的咯咯挫動聲，最後，便只聽到一片粗粗的喘息聲。有人哧溜一聲沉下江水裡去了，只見那墨黑得閃亮的江水上，漂浮著一隻只用細竹蔑編織經淡黃色桐油塗過的尖頂“桂造帽”。大家誰也不作聲，甚至連看也不看一眼那漂浮而去的同袍的竹帽，只顧緊緊地咬著牙，一步一步地向前涉過去。他們再也不知道寒冷為何物，只有一個唯一的意念在頭腦裡簡單地跳動著，那便是涉過河去！他們活著的此刻不是身體，而是頭腦中那個意念，那個在所有感覺器官都已麻木不仁了而獨立存在著的簡單意念。桂軍士兵雖然勇敢善戰，但是由於白崇禧貫徹的乃是孫子那“愚士卒之耳目”，把兵卒看成羊群一般，供其“驅而往，驅而來，莫知所之”的指導思想，故桂軍士兵雖在戰鬥中迭克強敵，但卻不知為誰而戰，為何而戰。他們的頭腦簡單得除了服從長官命令之外，便沒有任何其他的活力，他們根本不知道，在一年半之前，他們也曾由夏威和胡宗鐸指揮，在軍山和滑石灘兩處，也是拂曉時分，徒涉強渡汨羅江，他們在深及胸腹的江水中向對岸守敵北洋軍孫建業旅的防線猛攻，激戰數小時，乃佔領浯口市和張家碑。那時節，他們打的是誰，而今打的又是誰，他們都不知道，也不想知道，因為他們是為吃糧而來的，打誰，打哪裡，他們根本不關心。他們勇敢不怕死，因為他們在戰火中吸取了血的教訓，要想不被打死，就只有不怕死，將敵人打死。

黎明，風雪稍斂，第七、第十九軍已全部徒涉過汨羅江，官兵身上，溼漉漉的衣服，被北風一吹，結成一層薄冰，窸窣作響，他們的意識，仍是那麼簡單，生命的感官仍被緊緊地凍凝著。但是，那凜冽的衝鋒號聲，敵軍阻擊的槍炮聲，彷彿一把烈火，倏地包裹了他們的全身，血液開始流動，越流越快，心臟在有力地搏動著，於是，熱血沸騰，周身有一股熱力奔湧，腳步加快了，耳邊閃動著叱吒的風聲，僵硬的食指，竟變得象報務員掀動電鍵的手指那樣靈活，一下一下地扣動扳機，槍口噴出一條條火蛇。那麻木緊閉的口腔，被心頭鼓動的熱浪衝開，迸出一聲聲壯烈的“殺——”。他們從冰窟中躍入火海，僵硬的身體被焦灼的戰火焙熱，但是，那生命的活力仍是那麼簡單，仍是那麼一絲若有若無的意識，那便是衝上前去！他們的兩條腿象機械運動一般，飛速地抽動著，賓士著，象兩隻從高山上飛滾而下的石輪。旁邊的弟兄倒下了，那竹編尖頂子“桂造帽”在地上翻滾著，打了幾