失守時，將其主力部隊部署在湘桂鐵路兩側，側擊南進之敵的計劃，使桂柳會戰得以從容部署，白崇禧和張發奎都認為這是一個關鍵措施，必須儘快和薛嶽取得一致意見。白、張在衡陽東郊找到了薛嶽，還未發話，薛嶽便哇哇大叫起來：

“你們二位來得好，再晚一點我就走了，這仗沒法打，老頭子太糊塗了！”

“伯陵兄，到底是怎麼回事呢？”白崇禧看著薛嶽那副紅火爆怒的樣子，便預感到事情有些不妙了。

“這仗沒法打，真氣死人了！”薛嶽仍在大叫著，那粗得象大炮筒一般的脖子，似乎連出氣也嫌小了。

原來，這次湘北會戰一開始薛嶽還打得不錯，特別是衡陽防禦戰，國軍奮勇抵抗，重創敵寇，敵軍攻勢受挫，不得不等待後續部隊增援。敵得援兵，再次向衡陽發起猛攻，又被國軍擊退，敵人一名旅團長被擊斃。誰知仗正打得緊張的時候，蔣委員長一個電話把部隊調亂，薛嶽補救不及，目下敵人大批援軍趕到，我方增援部隊第六十二軍和第七十九軍難以趕來解圍，衡陽危急，薛嶽簡直氣壞了。這電話要換上是別人打的，恐怕薛嶽早已拔槍和他拼命了，但這是委座口諭，他莫可奈何，只得乾瞪眼發脾氣：

“老頭子用電話指揮到師一級還不放心，連團長他也要親自指揮，弄得軍長找不到師長，師長找不到團長，我這戰區司令長官部簡直如同癱瘓了一般。你們說，這仗還能打嗎？”

白、張二人聽了只得苦笑，白崇禧憂心仲忡地問道：

“伯陵兄，你下步準備怎麼辦？”

“跑遠一點，他電話就打不通了！”薛嶽忿忿然道，“我準備把部隊撤往湘東一帶，必要時拉到江西去。”

白崇禧和張發奎聽了不由大吃一驚，白崇禧忙勸道：

“伯陵兄，我由重慶回廣西之前，委座曾面諭，萬一衡陽不守時，第九戰區主力部隊應部署在湘桂鐵路兩側，以利於隨時側擊敵軍，切斷敵人的交通，使其不敢深入我西南後方，以利桂柳會戰的進行。”

“健公！”薛嶽不斷地擺著頭，“我這十幾萬人開到桂北去，啃山上的石頭嗎？不行！我必須到粵漢鐵路以東地區去，以利於就地給養！”

不管白、張這兩位昔日的老上司怎麼勸說，薛嶽還是堅持往東“跑遠一點”。白崇禧與張發奎無奈，只得懷著鬱抑的心情離開衡陽回返廣西。

“桂林危矣！”張發奎在火車上不禁長嘆一聲。

“向華兄，我倆都曾是伯陵的老上官，說不動他，倒也罷了，但他為何連委座的命令也敢違抗呢？”白崇禧皺著眉頭，向張發奎問道。

“不知道！”張發奎把身子往後一仰，不願意再想下去。自從民國二十一年三月十日張發奎率第四軍離開廣西全州，結束他兩年多來與李、白並肩戰鬥的歷史後，便是張發奎失去實力的開始。他的部隊被蔣介石調去江西剿共，蔣送了張出洋費十萬元，命張赴歐考察，張部下的兩名健將薛嶽、吳奇偉從此成了蔣介石的嫡系將領。張發奎從此則成了一名光桿司令。抗戰爆發，蔣介石命張發奎為第四戰區司令長官，長官部先駐韶關，後來，蔣介石升餘漢謀為第七戰區司令長官，負責指揮廣東軍事，將張發奎的第四長官移駐廣西柳州。張發奎雖然當了戰區司令長官，但仍是一名光桿司令。廣西是桂系老巢，部隊全是桂軍，一切軍政大權皆操在白崇禧手上，所以有人諷刺張發奎的第四戰區為“替死戰區”，張發奎只是喟然長嘆說道：“以我過去歷史，安敢再作過分之想，這個殘杯冷羹，實已受賜多多矣！”他在柳州鹽埠街臨河處命人築一座精緻小樓，每日攜酒上樓，過著“對酒當歌、人生幾何”的消極生活，伴酒遣悶，大有與世無爭之概。對於長官部的一應大小事情，他從不過問，任憑蔣、白作主。現在，白崇禧問到薛嶽的事，他既不願說這位投蔣後飛黃騰達的舊部的閒話，也不願多管閒事——他連第四戰區的事都不願過問，何況第九戰區的事！白崇禧見張發奎不想談論此事，便也不再問起，二人只是默默地在車廂裡坐著，各自想著不同的心事。車抵黃沙河，這是由湘入桂的門戶。黃沙河正面是一片開闊地，背靠山巒，是一理想的防禦陣地。按作戰計劃，陳牧農的第九十三軍在黃沙河以主力佔領陣地，另以一個加強團進至廟頭佔領前沿據點，進行持久防禦，在時間上滯敵之前進，以掩護桂林之防禦準備。白崇禧和張發奎在黃沙河下車，巡視第九十三軍的防禦陣地。

只見稀稀拉拉的一些士兵，或在挖工事，或在樹蔭下睡大覺，全無臨戰的緊張狀態。這個樣子，不說白崇禧見了