覆信交下一班回程郵遞送來；告訴我你們學校的假期從哪一天開始；說你放假第二天就來；在我家一直待到假期的最後一天；請你垂憐

愛你的羅莎莉。阿許比〃

我把這封奇怪的來信拿給母親看；並徵詢她的意見；看我該怎麼辦。她認為我應該去；於是我去了。我很願意見見阿許比夫人和她的小娃娃；並竭力透過我的安慰和勸告使她獲益。因為我可以想象；她一定生活得並不幸福；否則的話；她也不會對我提出這樣的要求。但是；我覺得。。。。。。這很快就會顯示出來。。。。。。接受邀請是我為她作出的巨大犧牲；並在很多方面違反了自己的感情。作為從男爵夫人的朋友應邀前去訪問；這種殊榮並沒有使我受寵若驚。然而；我決定至多隻能在那裡待幾天。同時；我不否認；當時我想到阿許比莊園離霍頓宅邸不很遠；也許我能見到韋斯頓先生；或至少能聽到一些關於他的訊息；這個想法給了我某種安慰。

第二十二章 拜　訪

阿許比莊園確實是一座非常可愛的宅邸。大廈的外觀十分宏偉；內部寬敞；裝飾精美。莊園面積很大；景色美麗；主要是因為它有氣象森森的古木；神態莊嚴的鹿群；大片開闊的水面和向外伸展的蓄積多年的林地。這裡的地形沒有大的曲折變化；只有微小的起伏；極大地增添了莊園景色的魅力。這就是羅莎莉。默裡如此渴望能成為己有的那個地方；她決心成為這裡的一位主人；不管條件如何；不管女主人的稱號要她付出什麼代價；也不管與她共享產業主的榮譽和幸福的那個人是誰！算了！現在我不打算指責她。

她非常親切地接待我。儘管我是窮牧師的女兒；一名家庭教師；現在又是一名小學教員；她還是歡迎我到她家作客；她的高興不是裝出來的。為了使我能在作客期間過得愉快；她還真動了點腦筋；這一點我倒沒有料到。我看得出來；她確實以為我會對她身邊的豪華氛圍留下極其強烈的印象。我還得承認；當我看到她分明在努力安慰我；以免我一看到如此闊綽的排場就自慚形穢。一想到和她的丈夫和婆婆見面就心驚膽戰。她的這種態度很讓我生氣。我一點也不自慚形穢；因為我穿的雖然是平常服裝；但我很注意；決不會顯得寒酸或小氣；如果我那位自以為屈尊俯就的女主人不作出那麼露骨的表示；要我安心；我本來是會相當從容自在的。她身邊一切豪華的東西都沒有使我為之動容；唯有她那大大改變了的容顏才使我觸目驚心。不知是否由於上流社會的放蕩生活；還是由於其他什麼不利的影響；僅僅一年多時間就使她發生了需要很多年才能發生的變化；她的身材已不再豐滿；面色也失去了紅潤；動作也不如以前靈活；精力也沒有過去充沛了。

我想知道；她是否很不幸。但我覺得不該問她；而應努力贏得她的信任。但是；如果她決定對我隱瞞她婚姻中的苦惱；我也不會冒冒失失地去問她。使她難堪的。因此；開始時我只是一般地問問她身體是否健康；生活得是否幸福；稱讚莊園的美麗；還誇了那個本該是個男孩的女嬰幾句。那個嬌小的嬰兒才七八週大；她的母親對她似乎並不特別關心。愛護；至多也就是我預料中的她那個樣子。

我剛到不久；她就派女僕領我到自己的房間去看看是否一切都備齊了。那是一個樸素的小房間；但相當舒適。我脫去旅行穿的累贅服裝；為了照顧女主人的感情；還梳洗打扮一番。當我重新下樓時；她親自領我去看另一個房間。她說；如果我願意獨處；或者她正忙著招待客人。或必須陪伴婆婆。或被其他事情所阻；（如她所說）不能享受和我作伴的快樂時；這個房間就歸我使用。那是一間清靜。整潔的小起居室；她為我提供這樣一個避風港；使我無所遺憾了。

〃以後有時間；〃她說；〃我要領你去看看藏書室。我從沒仔細看過架子上的書；但是我敢說；那裡有很多充滿智慧的書。你什麼時候想看；就可以到那裡去；把自己埋進書堆裡。現在你先喝杯茶吧；很快就要吃飯了；不過；我知道你是習慣在一點鐘吃正餐的；也許你願意在這個時候喝杯茶；我們用便餐時你用正餐。你知道；你可以在這個房間裡吃茶點；那就可以省得你和阿許比夫人以及託瑪斯爵士一起用正餐了；否則會很尷尬的。。。。。。不是尷尬至少也會很。。。。。。呃。。。。。。你知道我是什麼意思。我知道你不會喜歡和他們一起用正餐的。。。。。。尤其是；有時還有其他夫人們。紳士們和我們一起用正餐。〃

〃當然；〃我說；〃我很願意按你說的辦。再說；如果你不反對的話；我倒是更喜歡每一頓飯都在這個房間裡吃。〃