。石時出轎，那當差的便上來請安。許升遞上名帖，那當差的接了，一溜煙往裡跑去。不一時，見大廳中門大開，又跑出一個體面的管家來，擎著帖子說請。

石時便隨管家進了中門，又繞過一帶抄手遊廊，才到一座院子。那管家卻不進院子去，往東首遊廊上的牆門內進去，見一座落地大理石屏風擋著。轉過屏後，卻是花廳的左廊，一派鳥語花香，很覺幽雅。廊上半卷著一帶的簾子，簾子外便有一堆假山石擋住。從石孔望去，見隱約有些亭臺花木，轉過走廊，已看見欄杆外景緻，卻真華麗。

石時剛看外面的景緻，見對面右首走廊裡從簾子影內走出幾個管家來，看見石時，便搶上幾步，說老爺在西花廳會客，請爺在這稍坐會兒。石時含笑道：“是。”那管家已打起中間軟簾，讓石時進去。石時走進，看是一所五開間的花廳，上面匾額是雨香草堂，中間掛著一幅刻絲的山水，兩旁鑲著一幅泥金對聯，寫的是： 花鳥與人若相識

富貴於我如浮雲 下署“金湖退叟”的單款，想是秦文自己寫的。

石時便在下首椅上坐了，看那一排几凳上，多鋪著嶄新大紅繡金團龍被，中間地上鋪滿錦毯，上面設著大炕，也是大紅團龍繡圍，炕几上擺著玩器，兩邊落著一對落地鏡屏，把天井裡的景緻多映在裡面，越覺好看。石時剛看那鏡子，忽聽外面一陣腳步聲，有人說老爺來了。石時連忙站起，見幾個家人七手八腳的打起簾子，走進一位官長來。穿著大衣，十分威重，兩道濃眉，一雙笑眼，卻不露一點威相，項下一部斑白長鬚，身幹長長的。石時一見，打量便是秦文，趕忙趨前行禮。秦文帶著笑，連道不敢，還了一個半禮。早有管家送上茶來，便讓石時登炕，石時連說不敢。秦文便呵呵的笑道：“足下這樣拘泥，日後是常要請教的，那便反生疏了。”石時無可推委，只得登炕，欠身坐了。

秦文開談道：“前兒，令親金有翁講起足下，兄弟實在企慕的很，今兒得就雅教，真相見恨晚了。”石時只連稱不敢，也說些客套的話。秦文道：“當尊大人在日，兄弟與尊大人卻常會面，那時兄弟也年輕的很，不道只幾年工夫，尊夫人已作故了。”因拈拈鬍鬚道：“兄弟也老了。”說著哈哈的笑起來，道：“人生如白駒過隙，卻是真話呢。像足下這樣才幹，又在年輕的時候，正大有作為，到兄弟這裡就館，可不大材小就了。”

石時連說：“哪裡、哪裡，晚生得叨庇廕，已是受益不淺。”秦文笑笑，因向管家道：“師爺可帶家人來？”那管家道：“在外面伺候著。”秦文道：“喊他進來。”那管家答應出去。秦文便向石時道：“盛紀可不必打發回去，兄弟這裡雖然有人服侍，總未必合適，就留在這裡，當值足下的事罷。”

石時連忙欠身道謝。話未畢，只見那管家已領著許升進來。許升便搶上前請個安，站起來，挺腰兒垂於侍立。秦文將他上下打量一番，便道：“你喚什麼名字。”許升又請個安，稟明瞭。秦文道：“那你在這裡當值東書房的事，專伺候你爺，若要什麼，只問帳房裡葛師爺要去便了。”許升答應著，便退了下去。

秦文笑向石時拱茶。茶畢，秦文站起來說：“請書房裡坐，回來再請教罷。”石時便站起來，告辭出廳。秦文送至花廳門首，便站住說：“請。”石時也便站住說：“老伯先請。”秦文略一推讓，說聲回來再見，便自己轉去了。

石時出了花廳門，許升便上前說：“爺可去見見各位師爺，及府上少爺嗎？”石時點頭道：“自然要去拜的。”

秦府家人便插口問道：“陸師爺和葛師爺都出去了，大爺在園子裡，師爺要去，也好逛逛園子。”說著便上前引導。走出正廳前面，向西轉彎，卻是一條花牆夾道，約有三五十步，地下鋪著碎紋石子，一邊有一條雨廊，直接到園門口。這園門口是月洞式的，上面鐫著“一粟園”三字，有四扇大冰蘭格子嵌著。進門便有幾個小廝立起來，那跟著的管家問：“珍大爺還在裡面嗎？”

那小廝道：“剛和瓊二爺向東府去了，三爺還在裡面呢。”管家又道：“小姐們不在麼？”那小廝道：“今兒沒來，說太太有事呢。”管家點點頭，說：“請師爺進來。”

石時走進園裡一看，見迎面一座假山，在欄杆外擋住，左手遊廊，是漸高漸遠的，一望不盡。那管家卻向右首靠山遊廊走去，轉過山腳，便顯出一座石洞。那管家道：“走這裡近些，若走正廳又遠了，要繞過七八個院子呢。師爺還是愛逛逛呢？還是走近些？”石時笑道：“走這邊也好。”於是便走出遊廊，徑往石洞裡來。石時看那假山，