笑了笑，“謝謝，卡恩斯。”

卡恩斯望著舞池裡相擁而舞的年輕男女，說：“你能想象嗎，薇莉？等將來我們長大了，也會和他們一樣。”

“那還不錯。”威廉敏娜說，“我還挺喜歡舞會的。歐文說，我十八歲的時候，皇室會為我舉辦成人儀式，到時候我就可以戴著皇冠，穿著漂亮的裙子和男孩子們跳舞了。”

“那我要和你跳第一支舞！”卡恩斯叫起來。

“才不呢。”威廉敏娜瞥了他一眼，“我的第一支舞要和歐文跳的！”

“不可能啦。”卡恩斯嗤笑，“他只是一個宮廷內務官，薇莉。他是沒有資格和你跳第一支舞的。”

威廉敏娜惱怒地瞪著他，“你胡說！”

“真的，薇莉。”卡恩斯很正經地說，“如果你和他跳舞，別人會笑話你的。”

“我才不在乎別人呢！我想和誰跳舞，他們管不著。”女孩高傲地仰著頭。

“也許吧。”卡恩斯聳聳肩，“不過他們也會嘲笑漢斯博格的。”

威廉敏娜沉默了，半晌才說：“是真的嗎？”

“當然了。”卡恩斯說，“你是女公爵，皇帝的孫女。你的舞伴的身份必須能配得上你才行。私下，你想和漢斯博格跳多少支舞都沒問題。可是舞會上，他絕對沒機會和你一起開舞的。這就是我們這種人的規矩。”

威廉敏娜低垂著頭，長久地沉默著。

“就這麼說定了，薇莉寶貝。”卡恩斯開心地摟著她的肩膀，“你的第一支舞是我的啦！”

威廉敏娜無動於衷，小臉蛋上佈滿猶豫。

這時一雙靴子出現在桌子前。那是一雙軍靴，還有幾分眼熟。

兩個孩子困惑地對望了一眼，然後桌布被掀開一個角，一張俊雅斯文的臉出現在他們面前。

“瞧瞧我發現了什麼？”塞勒伯格家的少爺露出欣喜的笑容，“原來是你們。殿下，卡恩斯少爺。”

卡恩斯掃興地從桌子底下鑽了出來，“真倒黴。薇莉，我們走吧。”

威廉敏娜也鑽了出來，對阿爾伯特的臉視若無睹。

“殿下，您的鞋帶鬆了。”阿爾伯特出聲提醒。

小女孩扭頭丟給他一記兇狠的眼神，就像一頭被惹怒了的小豹子。

“你幹嗎不去找安娜貝爾？”卡恩斯把威廉敏娜拉到自己身後，不客氣地衝著阿爾伯特說，“她就像掠食者一樣在舞會里找了你半天了。”

阿爾伯特被這個比喻逗樂了，“謝謝您的提醒，卡恩斯少爺。”

“走吧，卡恩斯。”威廉敏娜自己繫好了鞋帶。她沒再看阿爾伯特，和卡恩斯拉著手跑走了。

阿爾伯特看著那對孩子遠去的背影，有點尷尬地摸了摸下巴，問走過來的朋友：“尼克，一個十歲的小姑娘會很記仇嗎？”

“十歲？”那個少年噗地笑起來，“我說哥們兒，你又重新整理了記錄了嗎？我以為你不對初級部的孩子們下手的。”

“別說傻話了，她還是個小孩子。”阿爾伯特說，“我似乎把一個玩笑開過了，把她嚇著了。我想我該向她道歉。”

“當然！”尼克哈哈笑，“一個紳士不應該讓淑女不悅。不過記著，別送她鮮花。我覺得洋娃娃和糖果應該更管用！”

阿爾伯特笑著捶了他一拳。

“阿爾伯特，你在這裡呀！”安娜貝爾滿臉喜悅地走了過來。她是今天舞會的主角，萬眾擁戴，光芒璀璨。少女容光煥發，眉飛色舞，享受著尊貴和榮耀。她充滿了自信，而且目標明確，氣勢洶洶。

“你的掠食者來了，哥們兒。好像是隻肉食性恐龍呢。”尼克拍了拍朋友的肩，然後很識趣地在安娜貝爾的目光示意下溜走了。

“殿下。”阿爾伯特微笑著握住安娜貝爾遞過來的手，躬身吻了一下。

“你不邀請我跳一支舞嗎？”安娜貝爾含情脈脈地望著英俊的少年。

“當然，我的榮幸。”阿爾伯特牽著安娜貝爾的手，向舞池走去。

威廉敏娜的低落的情緒一直持續到舞會結束，回到小白金漢宮。

“您遇到了什麼事了嗎？”漢斯博格一邊用毛巾擦著她的頭髮，一邊柔聲問。女孩今晚特別沉默，心事重重。從回來到洗完澡，什麼話都沒有說。

威廉敏娜煩躁地踢著凳子腿，半晌才說：“卡恩斯說，你將來不能和我跳第一支舞。”

漢斯博格的動作停頓了一下，“的確是這麼一回事，親愛的。我的地位還不夠。”