也把酸棗叔叫過來一起吃。自打咱回來，門外的衛生都讓他給包了，還幫著看管京兒，看護門戶的。咱還從來沒請他到家裡吃回飯吶。

茂生說道，請過的呀。他就是死活不來，怕把自身的晦氣帶了咱家裡來。

木琴笑道，這回不會再有晦氣了。接著，她就把北山一村的捎信講了，說今晚咱一塊合計合計，要是酸棗叔願意，明天我就給人家回話去，早辦了也早省心不是。

茂生咧開大嘴樂了。他說道，你咋不早講哦。我這就去尋他，估計這會兒也該到回家的路上了。

說著，他也不避著身邊的娃崽兒，順手在木琴的屁股上親熱地拍了拍。他一手抱起鍾兒，一手牽了京兒，急匆匆地去找酸棗了。

自從“老夥計”死後，酸棗一度精神上消沉得很。言語越來越少，整日悶頭做著自己手中的活計。“老夥計”的骨肉，他沒有動一指頭，而是叫京兒全拿到了茂生家。木琴煮好了肉湯，讓茂生送了過去，又都被他如數退了回來。他實在咽不下這骨肉湯水。茂生曾對他講過，說木琴有給他再找個老伴兒的想法。他一味兒地苦笑道，誰會瞎了眼，能看上一個連屋草都沒一棵的窮賴漢哦。還帶著一身的晦氣，誰粘上都沒個好兒。

酸棗如往常一樣，趕著牛群，慢悠悠地朝家裡走來。別人都急著往家裡趕，他沒有家，也就沒了回家的念頭。只是天黑了，一個人不能在野外過夜而已。茂生一家剛回來時，心裡泛起的家的感覺，統統被“老夥計”席捲走了。他又重新回到了從前那種麻木又遲鈍的心態裡。

還沒到西院，酸棗見茂生急急的樣子，以為出了啥事。他問道，咋了，有啥事麼。

茂生笑嘻嘻地道，有好事哩。你趕快把牛安頓好，就到我那兒去吃飯。咱邊吃邊嘮哦。

酸棗推脫道，我不去哩。有啥事，就在這兒講，一樣哦。

茂生迫不及待地把事情講說了一遍。讓他過去吃飯，其實是想與他籌劃籌劃，力爭把好事辦圓滿嘍。

酸棗聽後，喜道，不管成與不成的，都讓你兩口子操心費力咧。我得把身上的臭味兒洗淨了，別沾染了你家門庭呀。

說罷，他忙不迭地安頓好牛群，又用肥皂把手臉腳丫子洗了幾遍，還進屋換了件剛洗淨的衣褂。

京兒歡快地叫道，咋不刮刮鬍子吶，都比我的頭髮還長。

酸棗頓時羞紅了老臉。他拽了拽衣襟，說道，改日哩，改日哩。

酸棗是第一次踏進茂生的家門，感到既陌生又拘謹。東院裡再不是原來荒蕪遍地的牛棚，而是一座整潔舒適的農家院落了。院落裡的女主人正在忙活著炒菜做飯。濃濃的菸草氣合著炒菜的香味兒溢滿了這個農家庭院，給了他一種久已忘卻了的家的氣息和氛圍。

面對木琴熱熱地招呼，酸棗竟無所適從。他緊張得像個娃崽子，腳不知朝哪兒邁，手不知往哪兒擱。木琴招呼他先喝點兒茶，他忙亂地連連擺手道，不會，不會哩。讓他吸菸，他搖擺著手中的空菸袋，慌慌地回道，不會哩，不會哩。惹得木琴想笑又不敢當面笑，只得憋了肚子，跑進鍋屋裡笑個不停。

飯菜剛擺上飯桌，茂生從床底下摸出一瓶酒，說，喝點兒，去去寒氣。還未啟開瓶蓋，酸杏老兩口兒就跨進了院子。

酸杏女人來過多次，都是在鍾兒生下不久的那段時日。她是來看望木琴，及檢視鐘兒的護理情況。她對鍾兒有一種說不出的喜愛和牽掛。或是因了鍾兒在野外落生，又是自己頭一次在野外接生的，她就格外地上心盡意。

酸杏卻是頭一次進到木琴的家門。他四處打量著整潔一新的院落，頻頻點頭稱好，說，這家庭拾掇就如人身上的衣服換洗。勤快的人，總是讓人感到舒心。懶散的人，你就是給蓋了洋樓，他照樣能把它迷糊成牛棚豬圈呢。

茂生兩口子忙把酸杏倆人往飯桌前讓。酸杏女人說，已經吃過飯哩。就堅決不肯往桌邊坐。

酸杏道，你不坐就不坐吧，家去把床底下那瓶洋河大麴拿來。都藏了好幾年哩，總也沒捨得喝。今兒高興，就喝了它。

茂生忙道，這麼好的酒，咱喝了可惜不是。還是留著大事上用，排場呢。

酸杏回道，今兒就是大事，哪有比這兒還大的事麼。這酒是我到江蘇參觀學習，偷偷地買來的。據說，這酒是濃香型白酒，有上千年的歷史，入口甜、落口綿、酒性軟、尾爽淨、回味香呢。

木琴道，大叔還是品酒行家吶，能說出一套一套的專業詞。

酸杏笑道，哪兒哩。我天天惦記著它，閒著就把