事檔案裡滴毒汁，還對職業考評委員會的耳朵說了許多悄悄話。這些人一個都沒有跟她一起上過火線，一起使用過拘票，一起經歷過槍林彈雨，一起從頭髮裡梳掉過玻璃碴子。

這些人誰都沒有看她，後來又都突然望著她，好像一大群人羞怯怯地走著路；突然都轉身望著身邊的瘸子。

“坐下，史達琳特工。”她的上司克林特·皮爾索爾揉著自己粗大的手腕，好像被手錶擦傷了手。

他避開她的目光，只對面向窗戶的一張圈手椅做了個手勢。質詢會上的這個座位可不是個光彩的地方。

7個人一直站著，在明亮的窗戶前呈現黑色的剪影輪廓。此刻史達琳看不見他們的面孔，可是在光亮下卻能看見他們的腿和腳。5個人穿的是繫帶子的厚底便鞋，就是攀上了華盛頓高位的農村滑頭們常穿的那種。有一雙是湯姆·麥克安翼狀鑲頭皮鞋，配上可發姆革的鞋底。七雙鞋中有幾雙是福祿盛翼狀鑲頭皮鞋。空氣裡有一種穿熱了的皮鞋的鞋油味。

“萬一這裡有你不認識的人，史達琳特工，這是局長助理努南，我相信你知道他是什麼人。這是藥物管理局的約翰·埃爾德雷奇，菸酒火器局的鮑勃·斯尼德；市長助理本尼·霍爾庫姆；我們的職業責任檢察員拉金·溫賴特，”皮爾索爾說，“保羅·克倫德勒——你當然認識——是從司法部督察長辦公室以非官方身份來的。保羅來參加我們的會議是對我們的一番好意，是來幫助我們克服困難的。他在場，可是他也不在場，你要是明白我的意思的話。”

史達琳明白系統裡有句話的意思。聯邦檢察員是在戰爭結束之後到戰場上來對傷員補刺刀的。

幾個腦袋的黑輪廓點了點，打了招呼。男人們伸長了脖子端詳了一下這個他們來為之開會的女人。好一會兒工夫沒有人說話。

鮑勃·斯尼德打破了沉默。史達琳記得他是菸酒火器局的編造專家，威科市大衛教派的災難發生後，就是由他去圓場子的。他是克倫德勒的哥兒們，據說也是個向上爬的角色。

“史達琳特工，你已經看見了報紙和電視上的報道，大家普遍認為是你殺死了伊芙爾達·德拉姆戈。你在一定程度上被看做了魔鬼。”

史達琳沒有回答。

“史達琳特工？”

“我跟新聞沒有關係，斯尼德先生。”

“那女人抱著孩子，這種情況所引起的問題你可想而知。”

“不是抱著，是掛在她胸前，她的手臂和手都在孩子身下的毯子下面，她在那兒有一把麥克10。”

“你見過屍體解剖報告沒有？”斯尼德問。

“沒有。”

“可是你從沒有否認是你開的槍。”

“你以為你們還沒有找到替罪羊，我就會賴賬嗎？”她轉身對自己的上司說，“皮爾索爾先生，這是一次友好的會議，是吧？”

“絕對友好。”

“那麼斯尼德先生為什麼帶著錄音器械？工程部門多年以前就已經不再生產那種領帶夾子式的話筒了。他的胸袋裡有一個F—伯德在錄著音。現在我們彼此到辦公室串門都帶錄音機了嗎？”

皮爾索爾臉紅了，如果斯尼德帶了錄音機，那就是最嚴重的欺詐。但是誰也不願意讓自己要求斯尼德關機的聲音被錄下來。

“我們並不需要你表態或是指責，”斯尼德氣得白了臉，說，“我們到這兒來是幫助你的。”

“幫助我幹什麼？你們的機關給我們的辦公室來了電話，要我們幫助你們搞這次突擊。我給了伊芙爾達兩次放棄抵抗的機會。她在嬰兒毛毯下面藏了一支麥克10，已經開槍殺死了約翰·布里格姆。我希望她放棄抵抗，她不肯。是她先對我開了槍我才對她開槍的，她死了。你也許需要檢查一下你的錄音。”

“你事先預知伊芙爾達會到那兒去嗎？”埃爾德雷奇追問。

“事先知道？是布里格姆在去那兒的路上在貨車裡告訴我的：伊芙爾達要在一間武裝保護的實驗室裡製冰毒。對付伊芙爾達是布里格姆給我佈置的任務。”

“記住，布里格姆已經死了，”克倫德勒說，“伯克也死了，兩人都是出色的特工，已經無法在這兒承認或是否認什麼了。”

聽見布里格姆的名字從克倫德勒嘴裡說出，史達琳覺得噁心。

“我不會那麼容易就忘記布里格姆的死的，克倫德勒先生。他確實是個出色的特工，也是我的好朋友。可他要求我對付伊芙爾達是事實。”

“你跟伊芙爾達以前有過糾葛