分享早期海外殖民擴張的好處，這在歷史上也沒有什麼值得奇怪的。歐洲大陸處於一個僵化的發展過程中，缺少一種能夠促進經濟增長的社會倫理規範，這種狀況比亞洲的一些當權者還有過之而無不及。以倫敦和阿姆斯特丹為基地的英國及其北美殖民地，是世界經濟發展過程中的一個例外。它們的經濟發展依賴於歐洲沿海地區的貿易，以及英國和荷蘭之間競爭的結果，這就是解釋英國在北美殖民地所發揮的作用時，首先應該考慮的問題。

第4節殖民地對宗主國的逆向影響

從歷史的角度來說，在北美殖民地建立之前和期間，英國和歐洲國家都發生了巨大的變化。大多數變化是內在的，但也有一些變化是殖###動本身所產生的反饋性後果。這種逆向影響是以什麼方式出現的呢？

有一些形式非常瑣碎。美洲、巴爾的摩、佐治亞、新英格蘭、紐約、北卡羅來納、賓夕法尼亞、費城和南卡羅來納經常作為英國的地名。上述名稱習見於作為“偏遠地區暱稱”的地名中，這些地區往往遠離農莊，或位於一些教區的邊緣地帶。英國社會經過長久以來的發展，形成了龐大複雜的特點。在大多數方面來說，美洲殖民地對英國的影響是微弱的。

美洲的發現對歐洲社會在物種和生態方面所產生的巨大影響儘管並不屬於這裡所要討論的範圍，但是也要看到，玉米、白薯也許還有梅毒都是從遙遠的南美地區引進而來的，其他一些新的商品如菸草、藍靛、後來的棉花，以及歐洲已經耳熟能詳的皮毛、魚和木材等，確實都是從美洲跨越北大西洋海面運輸而來的。總而言之，這些商品源源不斷地流入，成為導致商業革命的因素之一。由此產生的經濟和政治影響是不可忽視的。

能夠在歐洲自然生長的農作物如菸草，由於大英帝國所劃分的勞動國際分工而沒有得到種植。從生態學的角度來說，北美殖民並不像其他新大陸的發現，比如我們曾經描述過的熱帶地區或大洋洲的開發模式那樣。北美殖民地以其特有的規制給歐洲殖民者帶來了非同尋常的問題。北美殖民地提供的產品不斷增多，其影響主要是改變了原有經濟部門的發展方向，而不是創造了新的產業。

正如19世紀約翰·西利（JohnSeeley）爵士所總結的，英國之所以能夠成功地與西班牙、葡萄牙、荷蘭和法國進行競爭，控制了北美新大陸，是因為它很少陷入歐洲大陸國家的長期爭鬥之中，因而沒有受到什麼牽制。迪斯雷利（Disraeli）強調英國的大發展有著歐洲以外的空間。

商業革命有助於改變大國之間的力量平衡。它使英國更多地走向了海外殖民，擴大了歐洲國家之間發生衝突的舞臺。雖然北美13個殖民地中，沒有幾個給英國帶回財富，也沒有幾個還留在英聯邦之內，但是商業革命還是讓英國變得更加富有，同時也增加了英國經濟的重商主義色彩。儘管商業革命僅僅是在地理所及的範圍內進行相應的擴張，但是它擴大了市場服務的範圍。商業革命的後果之一是它促成了英國的崛起，使之成為歐洲最有實力和經濟最發達的國家。隨著市場的發育成長，重塑了歐洲的地緣政治格局。

總而言之，隨著歐洲人掌握的地理視野的擴大和科學水平的提高，能夠為他們帶來新疆域的信念取代了舊的天命觀。官方往來、商業流通和個人的頻繁接觸，保證了歐洲人能夠開始掌握對地球空間及其資源的安排和配置。歐洲人那種擴張領土乃天意的命定觀，某種程度上導致了後來他們對南半球的滲透和殖民。

一些北美殖民地的移民又返回本土永久居住了。最為著名的一次逆向移民潮是在英國內戰期間（1649—1660），那些此前被“派往”北美新英格蘭地區的山上建立城市的移民，迅速撤回本土，為議會而戰，或者為了回到聖潔的共和政體之中。

最後，除了對外貿易和外交事務的影響之外，向北美殖民地的移民被看作是英國自由的源泉。殖民者當中的許多人，在那個時代是一些頑固派和空想家，比如像清教徒、貴格會教徒和騎士，他們在戰爭中失敗後來到了北美；有一些是來自蘇格蘭—愛爾蘭邊地的暴力分子；還有一些是英國政府遣送的囚徒和妓女。此外，還有一些並非很窮之人，他們到北美移民是出於對土地的永無止境的渴求。以上各種背景和型別的移民活動，使英國潛在地成為一個較少麻煩和更加寬容的國度。

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結論

北美殖民地的社會經濟特徵是來源於歐洲，還是與歐洲並行發展起來的？這之間有什麼樣的區別嗎？因為北美地區早期