常重要的。

當轉到研究早期近代英國和歐洲經濟史時，我們會發現過去一代的經濟史學家們已經趨向了另一個相反的研究方向，即把這些國家和地區看作為非均衡狀態來進行論述。因為找到了研究的歷史文獻，因此，有意或無意地，研究者會把前工業化晚期看作為與工業革命時期“有關的”歷史時期，他們可能會走得更加極端，強調變化而不是連續性。對這些論述進行研究比較，制度學家更為關注的是早期的研究著述，哪些研究成果貶低了社會習俗多方面因素的作用，以及什麼因素（根據相同的經濟體在後來歷史時期的標準）對市場的發展是相當有限的。

也許在進行研究的時候，我們更多地要依賴於選擇一個可對過去進行比較的基期。與中世紀相比，或者與“早期近代化”時期仍然主宰著人口眾多的歐洲經濟組織和生活的大國相比，歐洲經濟特別是西歐的經濟以及北美殖民地各州和英國的經濟，都處於非同尋常的變化之中。不過在20世紀結束時，這些國家都轉而獲得了一個非常有利的位置，這時的經濟變化步伐是如此的緩慢，足以讓人感到它們的經濟結構好像是停滯不前了。

正如英國本土所具有的多樣化細密紋理建築傳統的例子所證明的，我們應該考慮到英國地區差異的複雜性。�