***

延德殿內，祭禮已經接近尾聲。

只等先前回避到左右偏殿的的宗室女眷和三品以下官員們到來，再行一遍大禮，將喪服捧到祭壇上焚化後，便可大功告成、打道回宮了。

誰知事情偏偏就出在這個時候——前往西偏殿傳諭的小太監回來報說，太后和淑妃都不在殿中。

陸離臉色大變：“什麼叫‘不在殿中’？她們去了哪裡？出去多久了？”

小太監哭喪著臉：“總有快兩個時辰了！太后身邊的小林子說，是淑妃娘娘約著出去走走，誰知一走就沒有回來……奴才們不敢打斷祭典，只能叫了一隊侍衛悄悄地去找——如今還沒有找到。”

陸離黑著臉喚了小林子進來，卻也沒有問出什麼有用的訊息，只知二人是往陵園那邊走了。

這時百官和其餘的宗親女眷都已到齊，殿中的氣氛一時有些怪異。

若是尋常人不來也就罷了，皇太后可不是尋常人。

女眷解喪服除孝的時候，是一定要由太后帶領的。這是祭禮之中重要的一環，斷沒有略去的道理。

除非太后不在人世，才可以由位分最高的太妃代行此禮。

殿中眾人面面相覷，誰的臉色都不好看。

憤怒者有之、疑惑者有之，更多的人卻不由自主地把這件異事同某些陰謀聯絡起來，悄悄地攥緊了雙拳。

陸離按捺不住，猛地推開小林子，立刻便要衝到外面去。

“皇上！”禮部的幾位官員齊齊衝上來攔住了他。

“滾開！”陸離厲聲怒吼。

禮部尚書擋住門口，一板一眼地道：“皇上請留步。祭禮尚未結束，您不能離開延德殿，否則大大不吉啊！”

陸離的臉色徹底陰沉下來：“若是太后遭遇不測，你們……”

“皇上，皇上！”一個尖銳的女聲忽然在外面響了起來。

陸離微微一怔，那人已衝了進來。

是蘇青鸞身邊的小枝。

她一進門便跪撲在陸離的腳下，嚎啕大哭：“皇上，太后娘娘她、她……”

“好好說話！”陸離急得眼睛都紅了。

小枝重重地將額頭碰在地上：“太后娘娘她……她在地宮斷龍石前，服毒自盡了！”

陸離怔怔地站著，好像根本沒有聽懂她這句話。

小枝等了好一會兒，忍不住抬起了頭：“皇上？”

陸離的臉上已經毫無血色，眼睛卻紅得嚇人，像要噴火。

他忽然伸手提起了小枝的衣領，重重地將她甩了出去：“一派胡言！小路子，把這個賤婢拖出去亂棍打死！”

小枝嚇得腿都軟了：“皇上，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！奴婢親眼所見，太后和淑妃娘娘一起走進了地宮，在斷龍石前，太后自言自語地說了幾句話，奴婢和淑妃娘娘都沒有聽清楚，一轉眼就看見太后從香袋裡取出一顆藥丸吞了下去——當場就沒有氣息了！”

陸離緩緩地放開了手，指尖微顫，面無人色。

小路子在旁低聲提醒道：“皇上，是不是即刻派人到地宮去看看……”

陸離怔怔地站了許久，終於澀聲開口：“朕……親自去。”

“可是皇上……”小路子欲言又止。

陸離看了他一眼，咬牙道：“你們在此等候，不得隨意走動。”

小路子心領神會，慌忙高聲應下。

陸離挺直了胸膛，裝作若無其事的樣子，慢慢地向外面走去。

因為腳下發虛，他的每一步都走得十分艱難。

將到門口時，身後忽然響起一聲斷喝：“且慢！”

陸離站住腳步，沒有回頭。

蘇翊越眾而出，走到了大殿中央：“皇上如此著急出去，卻把群臣留在延德殿中，是何用意？”

陸離沉聲道：“儀典未完，本不該輕易中斷。只是朕憂心母后安危，不得不親往地宮一行，父皇想必不會怪罪——怎麼，上將軍有異議？”

蘇翊面色冷峻、咄咄逼人：“按照這個丫頭的說法，太后業已仙逝，有何‘安危’可言？皇上既然知道儀典不可中斷，卻仍然執意親往地宮，恐怕不是出於孝道那麼簡單吧？”

“蘇將軍，你是在質問朕嗎？”陸離猛然轉過身來。

蘇翊毫不示弱地瞪著他：“正是！微臣正是要質問皇上——聽聞太后服毒之後，您沒有質疑這丫頭的話是否可信，卻一味著急親自去看，究竟是因為‘至純至孝’，還