聽了一個稀奇古怪的故事，吳璇有點意外。過了半天，才回過神說道：“不對呀，我沒聽出這個蜚廉跟瘧疾有什麼關係呀？”

“你大概沒注意到一個有意思的細節：蜚廉和惡來父子一生中最大的事蹟是什麼？是‘助紂為虐’！”袁方故意把最後一個字說得極重，“――發現什麼不對勁了麼？”

吳璇沉吟著，沒聽出所以然來。

“或者說，發現什麼巧合沒有？”袁方再次提示。

“噢！”吳璇突然醒悟，“難道是‘助紂為虐’的‘虐’字和……”

“聰明！”不等吳璇說完，袁方就表揚道，“說對了，就是這個‘虐’字不對勁。它一定有特別的含義！”

“你的意思是說‘助紂為虐’的‘虐’指的是‘瘧疾’？”吳璇將信將疑道，“這是不是太牽強了？我記得‘助紂為虐’的‘虐’字是‘暴虐’的‘虐’吧？”

“我就知道你會這麼說。但我不這麼看，我認為這個詞是一個雙關語。”他一邊說，一邊點選滑鼠，在電子辭書中搜尋著。“‘助紂為虐’――我們既可以把它理解成一個典故，也可以把這它理解成是一個暗示。也就是說，蜚廉父子在紂王統治的殷商末代曾傳播了一場浩大的疾病，即一次大瘟疫。這場瘟疫危害巨大，奪去了無數人的生命。而這場瘟疫的名字就是――瘧疾。”

吳璇那邊許久沒回應，似乎被袁方說呆了。

袁方又說：“你可以想象一下，在殷商末年那個動亂的時代，如此嚴重的傳染病對紂王的統治一定是雪上加霜，正是瘧疾的爆發加速了殷商的覆滅……”

“聽著怎麼像幻想小說？”吳璇喃喃道。

袁方注視著電腦螢幕，發出一聲輕嘆。“看看，根本不是幻想小說！我又找到了一些證據。”

“什麼證據？”

“一些詞源上的證據。”袁方拖動滑鼠，念道：“瘧，酷虐也。凡疾或寒或熱耳，而此疾先寒後熱兩疾，似酷虐者也。”

“你念的這是什麼呀？之乎者也的。”吳璇嗔怪道。

袁方一笑，每次都是自己被吳璇的醫學術語弄得頭暈，原來她也有頭暈的東西。

“這是一部古代辭書上對‘瘧疾’的解釋。它的意思是說，‘暴虐’的‘虐’是指對待人或事物忽冷忽熱、反覆無常的殘害行為。而瘧疾一病恰恰是種忽冷忽熱、反覆無常的疾病，所以瘧疾的‘瘧’和暴虐的‘虐’的意思是一樣的。換句話說，‘瘧疾’的‘瘧’和‘暴虐’的‘虐’是可以通假的。”袁方再次擺明他的觀點，“所以我認為，蜚廉父子‘助紂為虐’的傳說真相是說――蜚廉父子傳播了瘧疾。”

吳璇全聽明白了，但並不認同。“就算蜚廉父子傳播了瘧疾，那也說不通啊。蜚廉父子都是紂王的大臣，他們又怎麼傳播疾病呢？瘧疾是透過昆蟲，準確地說是按蚊傳播的。大臣和蚊子挨的上邊麼？”

“這個問題我也一直糊塗，”袁方說，“但現在差不多想明白了。既然蜚廉父子的事蹟只是一段神話，我們就該用看待神話的眼光來看待蜚廉父子。他們或許是紂王的臣子，或許不是。昨天白天，我在幹街村的山洞裡看到過一幅古怪的巖畫，那上面的怪獸長得鹿形蛇尾，雀頭羊角，整個是一個四不象。本地的一位老人告訴我，巖畫上的怪獸就是傳說中的蜚廉。所以我想，‘蜚廉’不一定就是某個真實的歷史人物，說不定它代表的是一個殷商時代的一支遠古部族，‘蜚廉’是這支部族的圖騰名稱，這個部族的首領也順理成章地就被稱為‘蜚廉’。而這個部族首領曾經紂王當過臣子。”他停了停，希望吳璇能跟得上他的思路。

然後又說：“順著這個思路，一切就好解釋了。蜚廉部族崇拜一種叫做‘蜚廉’的怪異圖騰。這個圖騰其實是某種生物，而這種生物的身上恰恰帶有瘧疾病原。”

“好，就算蜚廉不是人而是怪獸，說怪獸傳播瘧疾是不是也有點誇張了？”

“我剛在專業資料庫中查過，古代典籍中對蜚廉的怪異形象眾說不一。除了剛剛說過的怪獸樣子，它還有鳥和昆蟲兩種形象。這意味著，遠古的蜚廉部落除了崇拜那種近似羊的怪獸之外，還崇拜某種鳥類和某種奇異的昆蟲，而傳播瘧疾的很可能就是那種怪異的昆蟲。”

“那商代的瘧疾和唐朝的李世民發病又有什麼聯絡？”吳璇疑問道。

“哦，這個也是我所迷惑的。我總覺得，在霍州的某個地方還藏著這種怪病病源。”

“我怎麼覺得還是幻想小說呢。”吳璇笑道，“還是你厲害，一天