，朕不會和你計較你進宮擄走太后之事，你大可放心。”

“請陛下恕罪，微臣就此告老還鄉。”紀鵬向他行禮後，以平靜的口吻說道。反正已經失去奮鬥的理由了，他一點也不戀棧權位。

“紀愛卿，你是國之棟樑……”尚晟沒放棄挽留的機會，試著說服他繼續為國效力。

“請陛下恕罪。”紀鵬又行了個禮。他已經下定決心了，任誰勸說也無法改變心意。

“好吧。”尚晟聳聳肩膀，原本就該想到結局會這樣。“不過，紀愛卿，在你告老還鄉前可否借朕一匹馬，太后可走不得路呢。”他以半開玩笑語氣問道。

“臣遵旨。”

紀鵬立即招來僕役吩咐著：“選匹好馬給陛下。”然後又將視線轉向芷涵。“微臣祝太后從此無憂無慮、終生無恙。”

芷涵從他眸中讀出深情，無法回應下，只有別過頭去。

“多謝紀愛卿，哀家會照顧自己，不勞你費心。”她故做平靜，內心卻波濤起伏。“倒是你，也該成家立業了，娶個好妻子從此……”

“微臣恭送陛下、太后。”不想聽下去的紀鵬故這樣說以打斷她的話，屈膝一跪，低垂著頭不讓人看見他臉上的悲傷。

尚晟走向芷涵，深呼一口氣再開口說道：“母后，咱們回宮吧。”

他不能在紀鵬面前再表現出自己的愛慕之意，否則會讓紀鵬更難堪。

“紀愛卿請起。”尚晟揮揮衣袖示意後，帶著芷涵走出將軍府，扶著芷涵上馬，再縱身躍上馬背，策馬前行。

紀鵬目送他們離去後，抬頭仰望天際時，發現原本的落雪不知何時已經停止，雲漸漸散去，而一輪皎潔的明月從雲縫中射出了光芒。

“到頭來你還是選了他……芷涵，你要我以後吹草笛給誰聽呢？”他對著天空喃喃自語。從衣袖中掏出草笛，一遍又一遍吹奏熟悉的樂曲。

冰涼的夜風迎面而來，他停住笛聲將視線投向遠方。“啊，春天快到了。”他說完後慘淡一笑，再次吹起草笛。尚晟策馬賓士一陣後突然停了下來。

“怎麼了？”芷涵不明白他想做什麼。

“會不會冷？”尚晟柔聲問道。迎面而來的夜風有些冷，他怕她凍著了。

“不會。”芷涵微微一笑。坐在前方的他替她擋住了風，她怎麼會冷呢？

“那就好。”尚晟重新執起馬韁，但又小心翼翼試探道：“可不可以問你一件事？”

“說吧。”芷涵給他一個美麗的微笑。

“你曾經愛過我父王嗎？”這個問題困擾了尚晟很久，他始終弄不清楚芷涵還以怎麼樣的心情看待他父親。

芷涵抬頭望向天際，讓明亮的月光將她的瞳眸照得閃閃發光。

“先王是個好君王。”她略帶神秘地說道。對青陵王她既沒有恨也沒有愛，純粹當他是個君王。

“那我呢？”尚晟緊接著問。如果他父親對她而言是個好君王，那他在她心中的地位又是如何？

一陣夜風颳過，芷涵笑著反問：“你說呢？”她不想正面回答，把這個問題丟回給他。

知道就算打破沙鍋問到底也問不出答案，尚晟聳肩微笑。他怎麼可能看到她將他放在心裡的哪個角落？

兩人無言相對了一會兒，尚晟又鼓起勇氣開口：“芷涵……”

“嗯？”

“等尚晟長大後，咱們一起離開瀛林國，你說這樣好不好？”如果不再擔任國君就不必顧忌眾人的眼光了。尚晟下定決心要將王位讓給尚晟，帶著她遠走高飛。

芷涵一方面感激他的情意，一方面又因為他的犧牲而感到慚愧，不由自主低頭躲避他詢問的眼光。

等了一陣子還沒等到答覆的尚晟又心急地問了一次：“到底好不好？”

“嗯……”芷涵含羞點頭，這或許是最好的方法吧。

得到答案的尚晟欣喜若狂，立刻策馬快速在冷風中賓士著，芷涵則是以雙手緊緊環住他。

她決定把自己的未來交給他，永遠不反悔。

當宮殿出現在眼前時：芷涵鬆開了手，尚晟也緩緩停住了馬的腳步。他將她小心翼翼扶下馬，伴著她走進皇宮。

“陛下，您終於回來了！？一班憂心忡忡的臣子向他行禮，他只有微微點頭示意他們平身。

“母后！皇兄！”尚晟開心地衝向尚晟，今晚他可是難以入眠呢。

尚晟將他抱起，讓他跨坐在自己肩膀上，芷涵也溫柔地撫摸他的頭。