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“中山先生怎麼說?”蔡元培一直很尊重孫中山,雙眼露出關注的神情。
伍廷芳呷一口茶,輕聲說道:“段祺瑞逼黎菩薩表態,黎便暗自先徵求各路諸侯意見。他給孫文打電話,沒想到對方堅決反對。孫文很清醒,說項莊舞劍,意在沛公。列強們紛紛遊說中國參戰,無非是想搶著多瓜分一點德國的在華利益。孫文還在上海公開發表宣告,反對段內閣的外交政策。”
伍廷芳又向他透露了一些日本和英國與段內閣的秘密交易,獨自隱去了美國不說。蔡元培的臉色凝重起來,感嘆地說:
“唉!春秋無義戰呢,想不到目前的政治和外交已墮落到如此骯髒的地步。哎!聽說梁任公和範靜生這次也表現不佳呀?”
伍廷芳點燃一支雪茄,輕蔑地說:“久聞梁任公多變,這回總算領教這位研究系首領原是個親德派,據說還有一本親德的書要在德國出版呢。沒想到段祺瑞設宴請他,幾句好話一說,他就轉變了,而且轉得連老段都大為驚愕。你猜他怎麼說?”
見蔡元培不解,伍廷芳便學著梁啟超的腔調,繪聲繪色地說了起來。
“‘兄弟對於國內問題,是一向支援段總理的。此心耿耿,可昭日月。段總理說該怎樣做,我們就怎麼做。段總理說對德國要絕交要宣戰,我們就得對德國絕交和宣戰。’老段連聲叫好,有如聽戲一般快活。梁啟超又說,‘因為不才是書生之見,而總理是高瞻遠矚。百無一用是書生,兄弟這個親德派是不做的了!那本將要付梓為德國張目的書也決定不排印了!’於是老段及其策士,暴雷似的為梁叫好。梁啟超好不得意,又舉杯道,‘為了段總理堅持對德宣戰,兄弟也不惜以今日之我向昨日自我宣戰!’眾人大笑,都把酒乾了,於是梁啟超就一下變成了段祺瑞的頭號策士。”
蔡元培低首沉默不語,心裡卻很失望。伍廷芳又說起了範源廉,他聽得真是非常傷心哩。這範靜生本是搞教育的人,為何也要捲進政治旋渦裡伍廷芳說兩次段內閣通黎元洪表態他都在場,且一次比一次張狂。三月份那次他見段祺瑞遭到黎元洪搶白,氣歪了鼻子,就出馬代段迎戰。只見他橫眉怒目,聲色俱厲地激烈發言道:
“不錯,大總統是有特權,但內閣責任重大!為了這件事,內閣不知開過多少次會議,這才決定對德絕交,希望總統接納國會意見。”
黎元洪未置可否,瞪了他一眼,不冷不熱地說:“我已說過多次,凡事要根據國法。根據《臨時約法》,大總統有宣戰的特權,也有媾和的特權,你們國務院搞的那兩個文稿嘛,”他把指頭在公文上一陣亂戳,“就不成!”
範源廉這時可不像書生了,見他情不自禁地以掌擊桌,拍地一聲響,大聲怒斥道:
“總統開口國法,閉口約法,但總統並不對國會負責,又可以隨便推翻內閣的決議案,請問這種樣子的總統,豈非和專制皇帝一個”
眾人愕然,據說連段祺瑞都覺得他有“做工過火”之感,擔心黎元洪大發脾氣,把事情弄得更糟。這件事以後,5月6日那天,段祺瑞又帶著“對德參戰提交國會案”,率內閣成員來找黎元洪蓋印。黎元洪隨便翻閱一下就遞給了一位姓唐的監印官,沒想到這位監印官有恃無恐,氣呼呼地說:“此案我不能蓋印!”竟把檔案推了回來。又是範源廉大吼一聲,跳將出來:
“爾等人!不配說不蓋印!”
說時遲,那時快,只見他跨步向前,猛力一推,就把這位監印官從門裡推了出去,門上的玻璃乒乒乓乓地被撞得粉碎。段祺瑞氣得一句話沒說,掉頭就走。黎元洪怕再鬧出什麼新花樣來,就親自動手蓋了大印。堂堂的國家最高統治者竟在如此不體面的廝打中處理國事,這在中外歷史上也是絕無僅有的醜聞呀。
蔡元培傷感地嘆息道:“想不到身為文人,一有權欲,竟會變得如此渾濁?北京真是個大染缸呵!所以我這次進京,發誓不預聞政治。”
伍廷芳自嘲地說:“鶴卿兄,在您眼裡兄弟也是位濁世官僚吧?不過請您相信,待我處理好兩件事,一定掛冠回上海潛心研究靈魂學說。一是為了逼段祺瑞下野,我已答應代理幾日內閣總理的苦差。二是想求您幫個忙,讓我在朱爾典處有個交代,也免得他與段祺瑞勾搭上。”
蔡元培終於明白了他夜訪的目的,警覺地問:“你是說那兩位解聘的英國教員?”
伍廷芳見話題已經點破,臉色略顯尷尬。他摸出一份黎元洪請客的大紅帖子,遞了過來。