“阿哥，”順安讚道，“沒想到這午餐還不錯哩。”

“是哩。”挺舉應道。

“你曉得是啥人做的這樁好事體？”

挺舉搖頭。

“是查老爺子。我打探清爽了，在四明，查老爺子首屈一指，坐的是頭把交椅。”

“我聽說了。”

“那我問你，排在查老爺子身後的又是啥人？”

挺舉搖頭。

“就是那個姓魯的。”

“呵呵呵，”挺舉端起飯碗，將菜夾一些到碗裡，“吃吧。”

“小娘比哩，方才餓極了，到膳食房摸了幾塊菜餅吃，這陣兒倒是不餓了。”

“那我就先吃了呀，”挺舉說著吃起來，吃幾口，放下筷子，“阿弟，你想好哪能辦沒？我們不會是一直留在此地吧？”

“啥人要留此地了？”順安應道，“我又不是死人。”

“你這講講，是何打算？”

“方才有人給我介紹一個生活，我這還沒回復哩。”

“什麼生活？”

“到洋大人家裡當傭人，月薪五塊洋鈿。”

“想去不？”

“不想。”

“為什麼？”

“我打聽了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，這點錢就不寬鬆了，如果不租，我就得長期住到此地。這鬼地方實在……”

“哦。”

“再說，”順安遲疑一下，“那生活也……太沒意思了，聽起來光鮮，實則是侍候人，另外，我聽說那家洋大人的脾氣不太好，沒人肯去。”

“阿弟，”挺舉笑笑，“甭多想了，還是跟我去魯家吧。”

“我……”

“阿弟，”挺舉勸道，“我曉得你聰明，眼界高，心勁大，莫說是侍候洋人，即使跟人學生意，也不會滿足於當一輩子徒工。”

“是哩，”順安應道，“在這世上，只有阿哥曉得我。”

“我曉得你，你卻不曉得我。”

“阿哥，你講，我哪兒不曉得你了？”

“就是去魯家的事體。我這告訴你，我去魯家，並不全為償還那筆貸款。我的直覺是，魯老闆身上，有我們需要的東西。”

順安長吸一氣。

“阿弟，”挺舉侃侃言道，“大丈夫立於世，既要天馬行空，又要腳踏實地。行空可以看得遠，踏地可以做事體。你這也看到了，魯老闆在滬經營多年，必定熟悉商情，精通商道，我們跟在他身邊，就如天馬行空啊。”

順安不曾聽過這個道理，完全被吸引住了。

“阿弟，”挺舉接道，“出門在外，我們必須把過去的一切放下，我們也必須放下。科舉之路既然不通，我們既然來到上海灘這個商埠之地，就當入鄉隨俗，踏踏實實學商營商，走經商濟世之路。管子講得好，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。實業報國，使民衣食無憂，亦不失我等此生所求啊。”

“阿哥，”順安豁然開朗，兩眼放光，旋即又黯淡下來，“我……不是放不下，是不能去魯家。”

“為什麼呢？”

“因為那個小夜叉！我和她……你曉得的，她一定記恨我。她罵我是小偷，我吐她一身血，算是結下血仇了，我這投奔她家，豈不是羊入虎口嗎？”

“呵呵呵，”挺舉笑起來，“阿弟想多了。那辰光場面混亂，小姐哪裡記得清呢？再說，你眼下穿的是長衫，縱使小姐仍舊記著那事體，不也……”

經挺舉這麼一講，順安心裡閃開一道亮縫，不再那麼糾結，悶頭思索起來。過有一時，順安心頭靈光閃過：“阿哥，我想到一個辦法了。”

“講講。”

“阿哥講得對，”順安二目放光，“我眼下穿的是長衫，不是甫順安了。我是另外一個人，我必須是。”

“另外一個人？啥人？”

“傅曉迪。”

“他……”挺舉愕然，“他不是我……舅家表兄嗎？”

“正是他。”

“可他……十多年前就夭亡了呀。”

“阿哥，”順安的語氣越發篤定，拳頭捏起，給出一個全新的故事，“你記錯了，傅曉迪沒有夭亡。他大難未死，四處流浪，歷盡千辛萬苦，最終與阿哥同赴杭州貢院參加大比，這又一道來到上海灘，投奔魯老闆。”

挺舉聽明白了，長吸一氣，緩緩吐出。

順安神情緊張地盯住他：“阿哥，這事……成不？”