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第78部分

上法國的王座。那時莎士比亞只有十六歲,還在英國

的樹林裡偷人家的鹿。直到八十三年之後,倫敦還由於太汙

穢、太不衛生,爆發了恐怖的大瘟疫。在萬曆初年,北京、南

京、揚州、杭州這些就像萬曆彩瓷那樣華美的大城市,在外

國人心目中真像是天堂一樣。

中國的經濟也在迅速發展,手工業和技術非常先進。在

十五世紀時,中國是世界上最重要的產棉區之一。由於在正

德年間開始採用了越南的優良稻種,農田加闢,米產大增,尤

其是廣東一帶。因為推廣種植水稻,水田中大量養魚,瘧蚊

大減,嶺南向來稱為瘴癘的瘧疾已不像過去那樣可怕,所以

兩廣的經濟文化也開始迅速發展。

可是君主集權的絕對專制制度,再加上連續四個昏庸腐

敗的皇帝,將這富於文化教養而勤勞聰明的一億人民、這舉

世無雙的富強大國推入了痛苦的深淵。

張居正於萬曆十年逝世,二十歲的青年皇帝自己來執政

了。皇帝追奪張居正的官爵,將他家產充公,家屬充軍,將

他長子逼得自殺。

神宗是相當聰明的。中國歷史上的昏君大都有些小聰明,

隋煬帝、宋徽宗、李後主,都是文采斐然。明神宗的聰明之

上,所附加的不是文采,而是不可思議的懶惰,不可思議的

貪婪。皇帝懶惰本來並不是太嚴重的毛病,他只須任用一兩

個能幹的大臣,甚麼事情都交給他們去辦就是了,多半政治

只有更加上軌道些,中國歷史上不乏“主昏於上,政清於

下”的先例。然而神宗懶惰之外還加上要抓權,幾十年中自

己不辦事,也絕對不讓大臣辦事。這在世界歷史上固然空前,

相信也必絕後。

做了皇帝,要甚麼有甚麼,但神宗所要的,偏偏只是對

他最無用處的金錢。如果他不是皇帝,一定是個成功的商人,

他血液中有一股不可抑制的貪性。他那些祖宗皇帝們有的陰

狠毒辣,有的胡鬧荒唐,但沒有一個是這樣難以形容的貪婪。

因此近代有一位歷史學者推想,他這性格是出於母系的遺傳。

他母親是一個小農的女兒。

皇帝貪錢,最方便有效的法子當然是加稅。神宗所加的

稅不收入國庫,而是收入自己的私人庫房,稱為“內庫”。他

加緊徵收商稅,那是本來有的,除了書籍與農具免稅之外,一

切商品交易都收稅百分之三。他另外又發明了一種“礦稅”。

大批沒有受過教育、因殘廢而心理上多多少少不正常的

太監,作為皇帝的私人徵稅代表,四面八方的出去收礦稅。只

要“礦稅使”認為甚麼地方可以開礦,就要地產的所有人交

礦稅。這些太監無惡不作,隨帶太批流氓惡棍,到處敲詐勒

索,亂指人家的祖宗墳墓、住宅、商店、作坊、田地,說地

下有礦藏,要交礦稅。結果天下騷動,激起了數不盡的民變。

這些御用徵稅的太監權力既大,自然就強橫不法,往往擅殺

和拷打文武官吏。有一個太監高淮奉旨去遼東征礦稅、商稅,

蒐括了士民的財物數十萬兩,逮捕了不肯繳稅的秀才數十人,

打死指揮,誣陷總兵官犯法。神宗很懶,甚麼奏章都不理會,

但只要是和礦稅有關的,御用稅監呈報上來,他立刻批准。

蒐括的規模之大實是駭人聽聞。在萬曆初年張居正當國

之時,全年歲入是四百萬兩左右,皇宮的費用每年有定額一

百二十萬兩,已幾佔歲入的三分之一。可是單在萬曆二十七

年的五天之內,就蒐括了礦稅商稅二百萬兩。這還是繳入皇

帝內庫的數目,太監和隨從吞沒的錢財,又比這數字大得多。

據當時吏部尚書李戴的估計,繳入內庫的只十分之一、太監

剋扣的是十分之二、隨從瓜分的是十分之三、流氓棍徒乘機

向良民勒索的是十分之四。