的那家酒吧的常客。

“坦白說，我想下次選舉的時候放棄我的席位。當然是為了她，但我這麼多年積累的經驗就這麼白費了，那就真是太遺憾了。很想能有什麼渠道和機會……我還能做點貢獻什麼的，你懂嗎？繼續為國家貢獻我的綿薄之力，當然還有為這個黨派。”

“你有什麼具體的想法呢，傑里米？”斯坦普爾已經洞悉了這場談話的走向。

“想聽聽你的建議呢，不過去上議院看起來還挺合理的吧。對我來說沒什麼很大的意義，但賤內就很重要了。這麼多年了，她總算看見我進了上議院了。特別是……你知道的……她可能也享受不了幾天了。”

科斯洛浦還在嘩嘩地開著水洗著手，假裝這是很隨意的談話，結果褲子的襠部都溼透了。他意識到自己出了醜，匆忙中粗暴地關了水龍頭，轉身正面對著斯坦普爾，手放在一邊，溼透的袖口還滴著水：“你會支援我嗎？黨派會支援我嗎？”

斯坦普爾轉身朝電動烘乾機走去，轟隆隆的噪音逼得科斯洛浦跟著他走過去，兩人都不得不提高聲音。

“下次競選之前會有好幾個同僚退下來的，傑里米。我想他們都想跑去上議院吧。”

“我又不是為了自己，都是為了我太太。我工作很努力，根本不像別人那樣，一直推卸責任，什麼都不做。”

“當然，最終的決定權都在弗朗西斯手上。這麼多人，這麼多理由，他很難辦的。”

“我投了弗朗西斯一票的……”這是一句謊言，“我會忠於他的。”

“你會嗎？”斯坦普爾背對著他，拋過來一句疑問，“弗朗西斯最看重的就是忠誠了。”

“絕對會。你們倆無論想要什麼，跟我言語一聲就行了！”

烘乾機突然安靜下來，有那麼短暫的一瞬間，整個衛生間都安靜了，讓人錯覺是在教堂的懺悔室。斯坦普爾轉身盯著近在咫尺的科斯洛浦。

“我真的能相信你嗎，傑里米？你會認為忠誠重於一切嗎？”

科斯洛浦雞啄米似的點頭。

“就算涉及國王？”

“國王？”對方很疑惑。

“對，傑里米，國王。你也看到了，他對我們造成了多大的危害。弗朗西斯擔心情況會越來越糟糕。我們需要給王室一個堅定的提醒，讓他們搞搞明白誰才是管事的。”

“但我不確定……”

“忠誠，傑里米。忠誠的人能從政府這兒得償所願，反之就不然了。與宮裡作對當然不是件美差，但必須有人站出來，保護憲法裡寫明的重要原則，不然真是國將不國。弗朗西斯做不到。你也知道，身為首相，不可能正式和公開地與宮裡作對。這會引起憲法危機的，他肯定也不希望發生這種事情吧。能避免的唯一辦法就是讓部長以外的人去做，但這個人又要資格老，又要有威信，就是你這樣的，傑里米。你需要提醒一下王室和公眾，有些我們固守的選擇很是危險。弗朗西斯至少能指望他忠誠的支持者辦這麼件小事吧？”

“能……不過……攻擊國王，還能進上議院嗎？”

“不是攻擊，只是提醒他注意最高憲法的原則。”

“但最終是國王來決定……”

“完全參考首相的獨家建議，國王不能拒絕首相的推薦。”

“真是有點像《愛麗絲夢遊仙境》……”

“最近宮裡不也是鬼話連篇嗎？”

“我想稍微考慮一下。”

“你還要考慮自己忠不忠誠嗎？”斯坦普爾語氣嚴厲，帶著強烈的指責。他的嘴唇輕蔑地撇著，一雙陰森森的眼睛裡燃燒著憤怒的火焰。這位黨主席沒有再說一句話，轉過身走到門邊。他的手已經搭在了亮閃閃的黃銅把手上，科斯洛浦意識到，要是斯坦普爾就這麼開門走了，他就不可能實現自己的目標了。

“我做！”他尖聲叫道，“蒂姆，我知道自己的忠心在誰那裡。我做。”他重重地喘著粗氣，除了緊張，還有困惑。他儘量控制住自己，雙手在褲子上擦來擦去：“你能指望上我的，老夥計。”

斯坦普爾目光灼灼地盯著他，雙唇舒展開，變成一個冷冰冰的微笑，接著開門揚長而去。

注　釋

＇45＇蒂姆的暱稱。

第二十七章

據說，唯一帶著誠實的企圖進入議會的人，古往今來只有蓋伊·福克斯＇46＇。我覺得這說法對大主教們不是很公平，他們中至少還是有一些人行得正、坐得直的。

午餐真可謂是豪華