好的老百姓，為這他們的領導人應當對他們感恩不盡哪！”

蘇北看著王嵐，深深地為她不經意表現出的美所傾倒。

“我聽胡楊說，為了那本書，你……”

王嵐果斷地一揮手，說：“不提它！現在說咱們的正事。胡楊說你非常需要《最後一片戈壁》？”

“是的，”蘇北原想繞很大圈子說出的話，直言不諱說了出來。他介紹了一下東方文化出版中心的情況，他告訴她，他應當報答吳運韜……

王嵐微微笑了一下，沒有對蘇北的話做評價，只是說：“關於《最後一片戈壁》，情況是這樣：我們社當然非常想得到它，但是我們也非常慎重，畢竟有了去年的事情，所以，稿子，領導班子的人都在看。據我所知，目前意見不一致，有的認為作品仍然偏於灰暗，出版以後恐怕會有麻煩，也有的認為不存在這方面的問題，是一部非常好的作品……最終意見，恐怕還要等幾天才能夠拿出來。無論我們社裡是什麼意見，最終交給哪一家出版社，還要由胡楊來決定。現在我覺得需要注意的是，很多著名的出版社都在追蹤這部作品，他們給出了很高的價碼……”

“胡楊不會因為這個東西影響他的決定。”

“但是，我知道他同時也很看重這些東西，現在作家也不清高了，我碰到過很多比商人還精於算計的作家。據我所知，胡楊對這些出版社的拒絕並不特別的堅決，我不知道是不是出版條件在影響他……也許是我多慮了。”

“謝謝你提醒我，王嵐。”蘇北誠摯地說，“如果遠方文藝出版社決定接受出版，如果你認為繼續做這本書的責任編輯對於你很重要，而我又懇求你們，胡楊也建議你們把這個獲得巨大社會效益和經濟效益的機會讓給東方文化出版中心，你會做什麼樣選擇？”

王嵐沉吟了一會兒，說：“就我個人來說，我當然不希望放棄，說白了這裡面的確有利益問題，但是，世界上又有比利益更重要的東西……我想，如果胡楊有這個願望，我會毫無怨言地照他說的去做，在我這裡不應當是問題。現在的問題是你必須面對遠東文藝出版社和其他那些著名的出版社。”

“這些工作都由我來做。”

王嵐笑了：“你這個人不像表面上那樣溫良。”

蘇北望著她，不知道她是什麼意思。

胡楊從法國回來的時候，實際上已經不再為把《最後一片戈壁》交給哪家出版社出版而為難了。蘇北幾乎拜會了所有追蹤這部作品的人和單位，包括遠東文藝出版社社長兼總編輯錢寬。

遠東文藝出版社是一個龐大的平房院落。蘇北在王嵐的帶領下走進錢寬的辦公室之前，遠遠地看了一眼罩在霧嵐中的頤和園，心裡感嘆時光流逝得太快了。他曾經參加為紀念毛主席橫渡長江一週年舉辦的橫渡昆明湖活動……細想起來，那已經是快三十年前的事情了。三十年，倏忽之間，三十年就過去了。

錢寬一頭白髮，有一種儒雅的氣質。胡楊曾經對人說：“錢寬是北京文化人裡面的最後一個貴族。”錢寬很反感蘇北從半路上殺出來，彬彬有禮中顯示出冷淡。但是，在和蘇北深談以後，他倒比王嵐先動搖了，對蘇北說：“如果胡楊決定把這部作品給東方文化出版中心，我不堅持。”

實際上，在蘇北和錢寬後來的交往中，《最後一片戈壁》已經不再是重要話題，他們聊了很多別的東西。錢寬很欣賞蘇北開闊的眼界、深厚的學養和對工作鍥而不捨的勁頭，遠東文藝出版社缺這樣的編輯。錢寬對蘇北感嘆說：“你當初要是到我們這裡來就好了，就沒今天這樣的事情了……”

胡楊拜會了錢寬，懷著一種歉疚心理和這位心地善良的總編輯交換意見。錢寬總編輯只好說：“那行吧。”胡楊主動許諾下一部作品一定給遠東文藝出版社。錢寬笑笑，說：“下次要是再有一個什麼人出來，我看結果還會是這樣。”

“不不不不，絕對不會了。”

“蘇北是好編輯，”錢寬送胡楊的時候說。“你應當把他推薦給我……”

“蘇北沒對我說他要回北京，否則我一定會建議他投奔您的麾下。”

錢寬笑道：“這就叫差之毫釐，失之千里，結果現在成了對手。”

“蘇北人很好，”胡楊說，“你們以後一定會成為朋友。”

“我知道。”

為了迴避出版單位的追蹤，胡楊特意住到東長安街北側一座大樓後面不起眼的內部招待所。胡楊和漂亮的王嵐開玩笑說：“你看，我還是沒有補給你這個人情。”這是胡楊見