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李三爹越琢磨，越覺得這是個好主意，於是走到肉攤前，取了只最大的豬蹄，拿繩子繫了，擒到賀家門口，求見賀濟禮，此時已是臘月二十八，馬上就要過年，門上小廝瞧見那隻豬蹄，以為他來送年禮，便未轟他走，進去報與了賀濟禮。

賀濟禮聽得通傳，請李三爹到偏廳坐了，笑嘻嘻地命人看茶，問道：“李三爹怎地有空來我家坐坐？”

李三爹見他心情尚好，鬆了口氣，遞上豬蹄笑道：“賀少爺，我來求您幫個忙，若是有人問起我家閨女李小鳳，請您答一聲，就說她從未做過您家的妾。”

賀濟禮不接，也不問他為何要這般作答，只道：“我賀家門不是很好進麼，隨便落個水就能做妾了，怎能說沒做過呢？”

賀濟禮是笑容滿臉開口的，李三爹卻聽出了些涼意，禁不住打了個哆嗦，等得他回過神來想要接話時，賀濟禮已是甩著袖子進裡面去了。他想追進去，卻被小廝攔住叉起，連著那隻豬蹄，丟出了大門。

賀濟禮揹著手，腳步輕鬆，沿著碎石子小道，到西跨院倉庫看孟瑤，孟瑤正坐在一張交椅上，指揮眾人搬年貨見他前來，小聲道：“我趁著人多忙亂，趁機把我孃的箱籠換回來了。”

賀濟禮點頭道：“使得。”

孟瑤見他滿面喜色，問道：“有什麼好事，講來聽聽，好讓我也樂一樂。”

賀濟禮笑道：“也沒什麼，不過是后街殺豬李家惹上了官司，那外地行商發現李小鳳曾做過咱們家的妾，狀告他們詐騙，討要聘禮和借款共五十兩呢。”

孟瑤怨透了李家，聽說他們倒黴，她也高興，不過卻疑惑：“那個地行商早就下了聘禮，先前李家將親事一拖再拖，他怎麼一直沒起疑心，現在李小鳳回了家，他倒發現有問題了？”

賀濟禮搖頭晃腦：“這樣不更好，讓李家多欠二十兩，反正有借條在手，不怕他不還。”

孟瑤聽出了些味來，追問道：“這事兒與你有無干系？外地行商是你找來的？”

賀濟禮避而不答，藉口還有事要辦，閃身出院門去了，孟瑤見他如此，雖心有疑惑，但也不好追上去再問，只得隨他去了。

第九十章　過年

大年三十，放鞭炮，貼春聯，換新衣，賀府上下忙忙碌碌，熱熱鬧鬧，來準備團年飯，孟瑤新媳婦，欲親自下廚做兩個菜，卻被賀老太太和賀濟禮齊齊攔住，以安胎重要為由，不許她勞動。

吃罷團年飯，照例要守歲，賀濟義坐不住，約了孟裡，出門放炮仗耍子，孟瑤身子重，被賀老太太催著回房先睡了。轉眼屋內只剩下了賀老太太與賀濟禮母子二人，圍著一桌子的桔餅，芝麻糖同黑棗，靜默無語。

賀老太太慢慢吃完一塊桔餅，終於忍不住開了口：“老大，你媳婦肚子大了，你屋裡也該有個人了。”

賀濟禮裝作聽不懂，嘴裡塞著芝麻糖，含混道：“我媳婦不是人？”

賀老太太以為他是老實真不懂，笑罵一聲“笨小子”笑道：“孃的意思是，你媳婦身子重，服侍你難免有不周到之處，再說也不能讓她太勞累，恐動了胎氣，依娘看你不如將知梅收房，身邊也好有個知冷知熱的人兒。”

賀濟禮半塊芝麻糖嗆在嗓子裡，咳個不停。

賀老太太忙替他拍背，接著絮叨：“我打聽過了，那知梅過完年就十六了，收房正合適，娘仔細想過了，你納這知梅有兩宗好處，一來她是你媳婦自孃家帶來的貼心人，讓她做小，你媳婦再無話好說的，二來她本來就是咱們家的丫頭，領咱們家的銀錢，等抬作了通房，還是照樣幹活，不怕白養活了人。

賀濟禮聽了這一番話，那一口芝麻糖，就嗆在嗓子眼時在，怎麼也咳不出來了——正是因為知橋臺是孟瑤的貼心人，這事兒才不好說道呢，老太太要動她的貼身丫頭，不惹來她的雷霆大怒才怪。

賀濟禮一想到賀老太太這話要是傳出付出，孟瑤那裡不好交差，忙狠命咳了幾下，吐出一口芝麻糖，抓住賀老太太的袖子道：”娘，我媳婦開春就要生了，怎好這時候拿這種事去讓她勞神？就算要收通房，也等她生了再說。”

賀老太太不高興了，嘟囔道：“不過收個通房而已，需要勞什麼神？”

賀濟禮臉一板，道：“娘，是通房重要，還是你孫子重要？”

他把未出世的孩子抬出來，賀老太太就不好再吭聲，但心裡仍有氣，只好拿那黑棗子出氣，吃了一個又一個。

眼瞅著天在泛