站在她旁邊的一個女孩注意到她的視線，便也回過頭來，一臉惋惜地對阿愁道：“可惜你昨兒才剛闖了禍，不然今兒也該有你一個的。”

胖丫嗤笑道：“你當這是什麼好差事呢！那些個貴人若是侍候好了，掌院那裡得了好處，自是不提；可若是侍候不好，便是你沒有像阿牛那樣，遇到個把你當牛當馬拿鞭子抽著玩的，只要掌院那裡沒能得到滿意的佈施，回頭定然得說是你們沒有盡心服侍好貴人，不定還得白挨一頓責罰。”

果兒也嘲著那女孩道：“怕是她眼裡就只看到了貴人們賞的那點子茶果點心了。”

“誒，你還真說對了。”那女孩倒也不否認，笑嘻嘻地道：“不是說，牡丹花下死，做鬼也風流嗎？我是茶果子底下死，就算被打死，做了鬼也是個飽死鬼。”

說得眾人一陣笑，紛紛嘲著她道：“那點子茶食點心，撐也撐不死人的。”

瘦猴抱怨道：“要說會討好人，我不說是咱慈幼院裡的第一，大概也沒人敢認這個第一了。偏掌院就是看我不順眼，總也不肯挑了我去。”

“算了吧，你是再沒那個機緣的。”果兒拿手肘頂著他的胳膊笑道：“你也不就著那井口照一照你的模樣，歪瓜裂棗兒一般，沒得倒嚇得貴人做惡夢！”

“相貌倒在其次，”一個女孩附和著她笑道：“主要是他再管不住他那張愛說三道四的臭嘴。”又嘲著瘦猴道：“你確實是能說會道，可什麼有的沒的你都敢往外說，我若是掌院，也不敢把你放出去。到時候別沒討到賞，倒得罪了貴人，討一頓好打回來！”

又一個接著話笑道：“所以掌院他們才寧願挑著麗娘和吉祥這樣聽話的。哪怕是挑著阿愁這樣啞巴一樣不開口的，也總比你這猴兒穩妥。”

聽到自己的名字，阿愁眨巴了一下眼。若說之前她就疑惑著，她這裡的異狀竟都沒人發現，如今她可算是明白了，原來她是個不愛開口的，所以便是她一直這麼沉默著，也沒人覺得奇怪。

正這時，之前那個在廳上侍候著管院們吃飯的女孩過來了，隔著院門衝著眾人打了個無聲的手勢。

“開飯嘍！”

瘦猴立時活潑地叫喚一聲，帶著頭兒地竄了出去。其他人也都呼啦一下全都跑向了前廳。只阿愁她們這一屋被罰不許吃飯的女孩子們，無精打采地拖著個步伐走在最後面。

等阿愁跟著眾人來到廳上時，果然看到廳上已經沒了炭盆子，那些管院們也都散了。不過，便是此刻大廳的門是大敞著的，廳上仍有著些許餘溫，引得那些在透風的小雜院裡凍了個透心涼的孩子們一進來就發出一聲滿足地嘆息。

許是因為迎面那張八仙桌後面的長條案上供著一尊彌勒佛，阿愁才剛進來時，險些以為自己是誤入了哪個寺廟的佛堂。直到後來她才知道，原來他們慈幼院的房子，是惠明寺捐出來的廟產。

這廳堂極大。廳堂的兩側，分左右各擺著四張長長的木桌。阿愁進來時，只見女孩們按著各自的寢室，分別坐在右側那四張長桌的後面。左側，那十幾個男孩們則都擠在同一張長桌後面，剩下那三張長桌全都空著。

因她走著神，險些叫門檻絆了一下。果兒抱怨了她一句，伸手抓住她的手腕，一邊領著她往她們寢室那張桌邊過去，一邊扭頭對胖丫道：“他們男院那邊都快沒人了。”

“這是自然的，”胖丫道：“你若是想要領個孩子回去，怕也更願意要個男孩兒。有把子傻力氣，能幫著幹活不說，便是將來娶妻生子，也總是跟著自家姓的一家人。領個女孩回去，除非是當童養媳，不然到了歲數還得賠出一筆嫁妝去，這賠本買賣可沒人樂意做。而且，世人都是重男輕女，生個女孩，你自家不想養，想賣都沒人家願意買。那怕擔了王法犯了殺孽的，不過把孩子往育嬰堂裡一扔；若是個不懼王法不畏神佛的，不定就直接溺死，回頭只說生了個死嬰也就是了。可若是生個男孩，便是你自家不想養，總有想要個兒子的人家，好歹還能賣上幾文錢。你看看那些被扔到育嬰堂的男孩，十有八…九都有著這樣那樣的毛病，沒毛病的也早被人領走了。剩下的，能活到夠進咱慈幼院年紀的，自然就更少了。”

“是這個理兒呢。”

果兒應著，拉著吉祥和阿愁在角落裡的一張長桌邊坐了。

不一會兒，幾個當值的孩子抬著一個幾乎已經不冒熱氣的粥桶和一筐饅頭進來了。別的長桌邊，那些孩子都拿了碗過去依次打著飯菜，只阿愁她們這一桌，全都眼巴巴地望著。

掌院和管院們都不在，一個“狗腿子