謝元茂見宋氏一副恨不得將自己立刻送走的模樣，就覺得心裡發憷。

他轉身就去了海棠院，見著了陳氏，陳氏正在小廚房裡煲湯，全是他愛吃的東西。

說來宋氏手頭寬綽，從不在小事上苛待下頭的人，謝元茂的幾房姨娘，各自有自己的院子可居不說，例行的丫鬟婆子一個不缺，院子裡還能另僻小廚房，這些人，除了始終無所出外，過的日子，可比旁人家的姨太太，輕鬆暢快得多。

謝元茂見慣，卻不覺得宋氏待人寬厚，而今見陳氏在親手做羹湯，更是覺得陳氏比之宋氏，貼心甚多。

他便不由倚門而立，感慨著陳氏賢良淑德……

說著話，他心裡漸漸有懊悔之意湧上來。

若是當年……若當年留在玉茗院的人，是陳氏……眼下會不會就會截然不同？

時至今日，多年過去，他倒覺得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功勞跟努力了。

又見宋氏總對自己愛答不理，近日更是口出惡言，譏諷不斷，他便覺得自己有眼無珠，抑或是歲月如刀，什麼良辰美景皆被割得支離破碎，不成樣子。

陳氏得了誇讚，愈發溫婉柔和起來，盛了湯於他，笑著讓他嚐嚐。

謝元茂低頭吃了一口，滋味其實不過平平，但瞧著陳氏那張臉，他就忍不住道：“手藝很好，滋味絕佳。”

陳氏柔柔地笑，洗盡鉛華呈素姿，大抵便是說的她如今的這幅模樣。

晚間，謝元茂便去告訴宋氏。人選他定下了，就帶陳氏走。

宋氏可有可無，頷首答應下來。並不作二話。

謝元茂見狀發狠，夜裡睡在陳氏身側便想，實該叫陳氏生個兒子下來，也好叫宋氏動動氣，難過一番。

況且他子嗣單薄，能再多幾個庶子，也是好事。

念頭一動。就沒能再忍住。

陳氏隱約猜了出來，不免得意洋洋，強忍著。姿態依舊放得低低的，惹得謝元茂憐惜不已，將當年陳氏做過的一樁樁事都推到了故去的三老太太身上，認為一切都是三老太太的錯。同陳氏根本沒有一分干係。

宋氏日日忙得腳不沾地。根本沒心思管他們。

謝姝寧卻忍不住將府裡的這些變化當成笑話看，實在覺得陳氏可笑又可悲。

隆冬時節，她為了裝可憐，愣是連厚點的冬衣都不穿，害得謝元茂還瞪著眼來找宋氏，怪她小肚雞腸在這些個瑣事上苛待陳氏，氣得宋氏轉身就讓人去海棠院真的將陳氏的冬衣都給抱走。

既不愛穿，不穿便是了！

謝元茂沒料到宋氏這般強橫。愣住了。

當天夜裡，陳氏便發起了熱。喊著頭重，四肢發冷，連床也下不了。

待到病好，陳氏就不敢再出花招，除了繼續努力巴著謝元茂外，旁的么蛾子卻是一概沒了。

***

到了臘八這日，府裡熬了臘八粥，一路送到城外為乞兒施粥。

謝家近段日子出了不少事，老太太年紀越大越迷信，覺得該做些好事積德，早就將這事給吩咐了下去。

大太太卻捨不得錢，接連幾日，白米蜜餞乾果，哪樣不是銀子，她就來找了宋氏。

嘴上說的好聽，這是樁積陰德的大好事，心裡卻不過只是想要讓宋氏做那冤大頭，出銀子罷了。

宋氏倒不遲疑，雖然明知大太太的心思，但想也沒想就將事情答應了下來。

左右不缺這些銀子，行善積德，也是好的。

舒硯無意中得知，覺得新鮮，也要掏錢。

宋氏攔不住，只得笑著收了他的銀子，一道拿去買了米麵。

雖是天子腳下，但天愈冷，流落在外的人日子就過得愈發淒涼，餓死凍死，也是有的。

舒硯轉頭又來找了謝姝寧，慫恿她也拿銀子出來。

謝姝寧惹不起他，索性提議，施粥這種事也不能日日做，裡頭興許還混了些手腳俱全身體康健，卻想不勞而獲的人，倒不如取一筆錢建個善堂，專門收留無父無母的孤兒。

這件事，是當初她知道了謝二爺的行徑後，便有過的念頭。

如今手中金山銀山堆積著，也是時候著手去做了。

舒硯撫掌贊她，覺得這個提議甚好，二人便合夥湊錢，讓冬至去辦。

冬至自己也是孤兒出身，知道了他們的主意後，立即便跪下對二人磕頭道謝。

圖蘭對這件事也十分上心，她自小不曾見過父母，也是吃過大