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周鴻也懶得跟他針尖對麥芒，他這些年也看明白了，安北如今要依靠他，蕭燁也不能拿他怎麼樣，雖然做武鈄的最忌功高震主，他只需要做個臣服的樣子就行了，跟蕭燁較真的話——他怕自己忍不住捅死他！

“陛下忘了自己今兒是過來弔唁的嗎？微臣喪母，哪有心情談這些事情？一切等微臣三年孝期過了再說。另外還有一件事情，微臣要在家守孝，陛下總要擇良將前往安北掌兵，不然邊境難安！”

蕭燁倒是想啊，可他扒拉著手指著數數，朝中能領兵的將領不少，可是有能力鎮寧安北的實在難覓。他親爹前任淮陽王的左膀右臂古定邦倒是個帥才，可惜已經垂垂老矣，年紀比周震還要大一點，當年孤注一擲輔佐他上位，也許是後半生最後的孤勇，這些年在京中養老輔政，倒是成了個好好先生，脾氣好的嚇人，油滑的都快趕上已經辭官歸鄉的虞閣老了。

古定邦手底下倒是也有些將才，可這些人年紀也不小了，都是當初追隨淮陽王的部下，對蕭燁的忠心無庸置疑，只是年紀擺在那裡，他們手底下的部將都歷練不夠，目前尚無合適的人選。

安北不同於別的地方，那是個民風彪悍之地，周鴻多年苦心經營，打服了各部族，安北各部族便對周鴻心悅臣服，再換個領導能力不夠的將領前去鎮守安北，說不準就要出亂子。

周老夫人病重之後，古定邦就與蕭燁細細商議過此事，實在是找不到合適的人選，君臣最後商議的結果是奪情起復。

“這件事情容後再議，愛卿不必著急。”蕭燁想起古定邦的意見，到底還是吐了句真話：“朕也思慮過安北之事，覺得交到別人手裡都不放心，唯有愛卿鎮守安北，朕才能睡個好覺。此事等喪事之後再行商議。”

周鴻聞聽此言，才將一顆心落回了肚裡。

他固然因為母喪而傷心，但卻怕留在京中守孝，遠在安北的葉芷青又是一去無蹤，再難尋覓。

果然周老夫人喪事辦完，周鴻便被奪情起復，臘月初頂風冒雪踏上了返回安北的旅程。

周震新近喪妻，頭髮又白了一圈，一把花白的鬍子，對蕭燁不無埋怨：“天氣寒冷，邊境安穩，定不會再起戰事，真要打仗也到來年開春了。上個月周浩來信也說疫情無礙，你這麼著急趕回去做甚？陛下真是一點也不體恤臣子……”

也不知道是不是因為喪妻的緣故，他一個剛強的漢子到了暮年居然變的嘮叨起來，還拉著賢哥兒捨不得放手：“賢哥兒才回來兩個多月，這就要回去了，就不能留下來陪陪祖父？”

賢哥兒這些年跟著周鴻，尤其上次周鴻向他提起過孃親要回來了，一心記掛此事，死活不肯留下來，還撒謊道：“父親身子不好，孫兒跟在身邊一路照料，祖父也好放心！祖父一定要保重身體，等明年父親身子骨好點了，孫兒就回京來探望祖父。”

父子倆不顧周震的勸阻，快馬加鞭的離開了京城，到了除夕夜終於到了安北，直奔翰海府。

周浩自周鴻走後便一直留守翰海府，直到疫情完全控制住，許多病人都已經病癒歸家過年，當初隔離的地方也空蕩蕩的，半個人影都沒有。

周鴻找到周浩，張口便問：“人呢？”

周浩見他風塵僕僕的模樣，實在有點不忍心告訴他實情，可是被主帥揪著衣襟逼問，也不得不說實話，還說的十分委婉：“安北的疫情控制之後，傅老爺子跟連軍醫……就回西南去了。”

“你知道我問的不是傅老爺子跟連叔！”周鴻咬牙切齒，只恨不得將這拐彎抹角的混蛋暴揍一頓。

周浩心道：我當然知道大爺您問的不是傅老爺子跟連叔，倆糟老頭子有甚好問的？！

“傅老爺子跟連叔帶來的人……自然是跟著他們一起走了！”周浩好想抱頭，總覺得大將軍要打的他滿頭是包。

“不是說讓你把人留下來嗎？”周鴻怒極，一拳捶在他身邊的桌案上，那實木的案子居然震動了兩下，上面放著的茶杯都震了起來。

周浩往後退，小心道：“屬下以什麼理由將人留下呢？難道要以擾亂安北治安將人拘在牢房裡嗎？她也沒犯法啊！”眼見周鴻眼神愈加兇殘，扯開了衣襟忙往後退。

周鴻喘了口氣，總算是將一腔焦心如焚給按捺了下去，理智回籠：“他們是幾時離開的？”

“大將軍走後二十天左右……他們就離開安北了。”

周鴻總有種不好的預感，當晚便召集留守各州府的將領回安北大營，數日之內將營中軍務都安排妥當，準備秘密前往西南