數年前我至金瓜石，路經曾祖父曾擲金的痕跡之地，洗滌金礦的泉池，一層又一層，看起來像人生一段又一段的陷落；人站高山頂上望下去，海一半藍，一半紅；當地人稱陰陽海。海面奇景即是當年淘金後的礦物質留下的沉澱物，它不只改變了海水的顏色，也改變了許多人的命運。

曾祖父斷氣前，曾告訴最小的女兒，家裡大片土地已捐給羅東，而他原存的現金，因金瓜石淘金失敗已所剩無幾。他要姑婆記住這個教訓，人生不要迷惑金錢，尤其黃金，它可以讓你贏得一切，也可以使你失去一切。

我的曾祖父只是19世紀淘金熱的一個小點；那個世紀的淘金熱潮席捲加州、加拿大、澳大利亞、阿拉斯加及南非……

1848年加州發現黃金時，沒有電報、電話，訊息傳得很慢。但到了1853年，已有超過10萬人湧入加州，其中包括2萬名華工。這些華工在廣東被英法洋人半招半騙，帶著淘金夢，遠渡重洋，踏上一個雜草叢生之地。根據第一個發現加州蘊藏黃金的地主約翰·薩特（Johann　Sutter）40年後回憶，他剛踏上加州時滿山野鹿、野狼、麋鹿，他等先鳴槍嚇走了這些動物，才落腳下來。一步步開墾，七年後方成一塊可供人居住的薩特磨坊。本來他只想開個工房、制毯廠及鋸木廠，沒想有一天鋸木廠技師馬歇爾神秘地出現於辦公室，要求單獨見他，並立刻關上門。馬歇爾從褲袋裡掏出一團布，把布掀開，裡頭是亮澄澄的金泥；馬歇爾說：“老闆，我相信我們無意中，在山上找到了黃金。”

薩特聽到這個訊息，並沒有雀躍，反而心中頓生禍害之念。他原是瑞士人，由於欠債面臨牢獄，一路逃至聖塔非這一帶。他開墾了許久，但並不擁有土地合法權；他只是一個假的墨西哥公民。果然幾個月後，舊金山滿街傳遍了薩特磨坊山上藏金的訊息；全城為之瘋狂！瘋到什麼地步呢？連學校皆關門大吉，老師、學生、小孩、校長都跑上山淘金。薩特的家園瞬間被一塊一塊佔領，任何人皆可踐踏入侵，因為“黃金遠高於王法”，更別說高於道德。

19世紀另一波淘金熱發生於澳大利亞，這裡本是英國遣送重大犯罪者的流放之地。但1851年2月21日，一名當地嚮導帶著英國“肥胖憨厚”的下層人物哈格雷夫騎馬至麥克利河（Macquarie　River），突然發現河床底下遍是黃金。五個淘鍋浸於河裡，至少有四個可淘出砂金。正如同舊金山北半球另一端的故事，不到6個月，訊息傳遍悉尼，人人陷入瘋狂狀態，5萬人湧入了麥克利河。故事還沒完！當253盎司第一批產自澳大利亞的黃金運抵倫敦時，四分之一的英國人開始搶著買船票前往澳大利亞。於是一個原本罪犯的逐放地，翻身成了“黃金聖地”。澳大利亞總督不得不承認英國法律對這批人的懲罰，等於免費把他們送到了金庫。而挖到金礦的粗野罪犯，則得意地宣告，自己從此已是紳士；“過去你是什麼人並不重要，重要的是你現在是擁有黃金的人。”

19世紀的淘金熱未必都是冒險成功的喜劇，甚至不只是金夢碎了的悲劇而已。當年許多金礦奴工，一大批來自貧困的中國。運氣好一點的被載到美國，即使這一代犧牲了，至少有個管道攢錢寄回家。澳大利亞發現金礦後，英國人相信鄰近的紐西蘭也埋藏著令人不能抵抗的黃金。於是他們從廣東帶走了一批奴工，展開難以置信的長涉航行之路，來到地球的最南端。奸詐的英國人為華工畫了一個大餅，帶著他們自米佛爾峽灣（Milford　Sound）進入著名的皇后鎮（Queenstown），然後落腳於一旁的劍城（Arrow　Town）。在那個離故鄉最遠的金礦之地，華工捎的信，寄回老家的錢全給老闆偷偷沒收了。問起老闆，“怎麼家裡全無迴音？”英國老闆只塘塞他們，船程太遠，費用太高，家人因此沒寫回函。這些華人奴工每天早上5點起床，挖金礦至晚上8點；一星期工作6天，天冷地凍時也不能停工。唯一休息的一天呢？老闆美其名給他們點娛樂，開個賭場。許多華工在那個賭場，又輸掉了奴役換來的工資。一個感人的瓶中信故事早在當時發生，家鄉那麼遠，春夏秋冬時令皆顛倒了，是否家人和自己看的月亮，也不同了呢？一名華工想家想到瘋了，寫了一封歪歪斜斜信給家中老父老母，置於瓶中，丟入大海。想著汪洋浪淘，總有抵達故鄉的一天吧。工資盡擲賭場，這一生已回不去了；於是向著父母，向著自己想象中的故鄉方位，叩個頭，當晚跳了海。

而挖到金礦的老闆呢？據說主人的膳食不輸給英國伯爵。晚宴的開胃菜以日本磁碟