皎鏡慧目如炬，並不戳破他綺麗的心思，“卓伊勒，我配了幾種治疫的新方，你來製成藥丸。”

卓伊勒愕然道：“為什麼是藥丸？”驀地醒悟過來，湯藥對煎煮頗有要求，沒有藥丸來得便捷，既是防治瘟疫，藥丸療效持久，也比湯藥更適宜。他們不會在此地久留，屆時留下制好的避瘟丸，便於民眾服食。

他瞥了長生一眼，燃起鬥志，“好，哪怕一夜不睡，我也要把藥丸弄出來！”皎鏡嘿嘿笑道：“可沒那麼容易。”旋即不再理會，專心嘗藥。卓伊勒在他身邊坐下，細細看向那一張張筆記。

長生苦笑，兩人一個痴一個倔，今夜想是都不睡了。他卻倦得很，睏乏如酒意醺然，盤踞在身軀內不肯離去。他說了告辭的話，那兩人充耳不聞，長生越發倦了，不知自己如何倒在炕上。

昏沉睡了一夜，醒來時陽光大好。難得的晴日，彷彿要驅散瘟疫，將每個邊角照得透亮。湛明的藍天上，更無纖雲，令長生心情一爽。他摸摸麵皮，取出易容的膏粉脂泥，對鏡描摹。

一張好容貌，不過是鏡中偷換了真假，又有什麼值得眷戀。世人都愛好皮囊，身為易容師，長生須給他們看華美容顏，花開正好的堂皇氣象。可是他心裡，早已無視皮相妍媸。

千帆過盡，那麼多芳華眉黛，紅粉麗顏，都不過是盈眼而去的雲煙。唯有一人，不時會掠上心頭，那是不遜於紫顏的盲女鏡心，冰姿空靈，清骨明秀，勝過這世上萬紫千紅。

不覺又想到她，於這悲濁俗世，彷彿救贖。不知此番十師盛會，她會不會由海外趕來？當年她與他，技藝高低有天壤之別，鏡心神乎其技的易容術，他只有歎為觀止的份。如今他精研多時，自忖有長足進步，卻不知夠不夠入她的眼？

長生收斂心事，遠慮近憂，他多得是煩惱，想這些有的沒的作甚。鏡中容顏如畫，暈黃染黛，淺掃輕描，俊逸的臉龐不過是繡好的色相。他的臉面毀去，如今竊取了命運造化，可以通神般地重生出一張新面，前途還有什麼可怕？

長生定了定神，快步出門，去看皎鏡師徒。

寒窗下，師徒倆蓬頭垢面，笑吟吟地望了一地藥餌。卓伊勒瞧見長生，眉開眼笑過來獻寶，“師父試了九種方子，終於試出最簡單的一種，你來看這避瘟丸……猜猜方子裡有什麼？”

長生輕嗅，“有雄黃和丹參的味道。”卓伊勒笑道：“你鼻子真靈，還有衛矛和赤小豆，解毒之力甚強，足以避瘟。北荒這幾味藥材算是充足，及時把方子送出去，就能防患未然。”

長生心中大石落地。既有防治的丹藥，由千姿派人在北荒諸國分發藥物，傳抄藥方，防治疫癘會快上許多。他們兩人忙亂通宵，漚心瀝血，終有回報。一時間，他為自己羞愧，竟沒能共同迎戰。

卓伊勒察言觀色，道：“你的臉……”長生道：“好多了。”皎鏡聽見，長長地伸個懶腰，將行囊裡衣衫一抱，樂悠悠地拎起酒葫蘆，“我去熱泉試試水，你們倆快去取香料煮泉水。”

他哼著怪腔怪調，徑自去了。到了肯雅湖畔，幾十池碧玉般的湖水宛若貓眼綴地，一股股熱氣打著旋風捲起，遠看去妖異莫名。皎鏡大大咧咧走去，湖邊探手一撈，灼熱的泉水叫他掌上酥麻。

“這水舒坦！”他走到霧氣深處，褪去狐襖鞋襪，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎鏡悠悠地避身其內，煞是快活。池中翠玉滑脂，頭頂雲煙四合，縱有蕭蕭北風不時掠過，被熱氣一阻，衝上身來真是風流自在。

抿上一口燒酒，驅盡胸臆間的寒意，皎鏡閉眼享受，彷彿酣睡。過了片刻，密密匝匝都是腳步聲，歡聲笑語到了眼前，他張眼一看，諾汗領了幾十個族人手持木盆來打水。

兩邊皆是一怔，諾汗慌道：“大人慢慢洗，我等往旁邊去就是。”皎鏡嘿嘿一笑，搖頭道：“不必，泉水不能多泡，我這就出來。”盪到岸邊，赤條條就欲上來。眾人一齊回頭，諾汗不忘說道：“大人彆著風，回頭做個圍子，再來沐浴不遲。”

皎鏡裹了衣物，將就穿戴齊整，又將溼衣打撈而起。諾汗忙叫人接過衣衫，為皎鏡洗曬。皎鏡也不謙讓，灑然笑道：“冬日天地閉藏，不宜沐浴，好在此處天生地熱，只需防風保暖，便可以此趨避疫氣。”

諾汗嘆道：“這湖水氣味古怪，多少年來無人敢靠近，不想大人以身試水，大恩在上，我等無以為報。”皎鏡甚是好笑，也不說破，微微頷首道：“此水不可飲用，遍灑村莊即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”諾汗一一應了，恭敬地送他往村裡去。