“弄來了，八爺！”架著俺的那兩個叫花子齊聲回答。

俺看到朱八斜靠在娘娘塑像前的一塊破席上，手裡玩弄著一團閃爍著綠光的東西。

“掌蠟！”朱八下了命令。

馬上就有一個小叫花子打著了火紙，點燃了藏在娘娘塑像後邊的半截白蠟頭，廟裡頓時一片光明，連落滿了蝙蝠屎的娘娘臉龐也放出了光輝。朱八用手指指他面前的一塊席頭，說：“請坐。”

人到了這步田地，還有什麼好說的？俺一腚就坐下了。這時，俺感覺到兩條腿已經沒有了。俺可憐的腿啊，自從爹爹被抓進班房，你們東奔西走、上躥下跳、磨薄了鞋底走凹了路……親親的左腿，親親的右腿，你們受苦了哇。

朱八目光炯炯地看著俺，彷彿在等待著俺開口說話。他手裡那團發出綠光的東西此時黯淡了許多。藉著明亮的燭光，俺終於看明白了：那是一個紗布包兒，裡邊包著幾百只螢火蟲。俺心中納悶，一時也想不明白這個大爺為什麼要耍蟲子。

隨著俺的落座，叫花子們也各自找到自己的席片，紛紛地坐下，也有就地躺倒的。

但無論是坐著的還是躺著的，都緘口不言，連侯小七那隻活潑異常的猴子，也靜靜地蹲在他的面前，爪子和頭雖然還不老實，但都是小小的動作。朱八看著俺，所有的叫花子看著俺，連那隻毛猴子也在看著俺。俺給朱八磕了一個頭，說：“大慈大悲的朱八爺啊——！未曾開言淚漣漣，小女子遇到了大困難——救救俺的爹吧，八爺，省裡的袁大人、德國的克羅德，還有那縣臺小錢丁，三堂商定虎狼計，要給俺爹上酷刑，執刑的人就是俺的公爹趙甲和俺的丈夫趙小甲。他們要讓俺爹不得好死，他們要讓俺爹死不了活不成。他們要讓俺爹受刑後再活五天，一直活到青島到高密的火車開通……求八爺把俺爹救出來，救不出來就把他殺了吧，一刀給他個利索的，不能讓洋鬼子的陰謀詭計得了逞啊，俺的個朱八爺……”

“叫一聲眉娘莫心焦，先吃幾個羊肉包。”朱八唱了這兩句，接著說，“這包子，不是討來的，是俺讓孩兒們去賈四家專門為你買來的。”

一個小叫花子跑到娘娘的塑像後，雙手託過了一個油紙包，放在了俺的面前。

朱八用手試試，說：“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。吃吧，還熱乎著呢。”

“八爺，火燒眉毛，俺哪裡還有心吃包子？”

“孫眉娘，你心莫慌，荒了莊稼不打糧，慌了人心遭禍殃。常言道水來了土掩，兵來了將擋。你先吃幾個包子墊墊底，然後聽俺說端詳。”

朱八伸出那隻多生了一個指頭的右手，在俺的眼前一搖晃，一把亮晶晶的小刀子就出現在他的手裡。他用刀尖靈巧地一挑，油紙包輕鬆張開，閃出了四個熱氣騰騰的大包子。宋西和的千層糕，杜昆家的大火燒，孫眉孃的燉狗肉，賈四家的發麵包，這是高密縣的四大名吃。高密縣的狗肉鋪子不少，為什麼惟獨俺家的燉狗肉成了名吃？因為俺家的狗肉味道格外的香。俺家的狗肉為什麼格外香？因為俺家在煮狗肉的時候，總是將一條豬腿偷偷地埋在狗肉裡，等狗腿豬腿八角生薑栓皮花椒在鍋裡翻滾起來時，俺再悄悄地往鍋里加一碗黃酒——這就是俺的全部訣竅。朱八爺，如果您能救俺爹爹一條命，俺每天獻給您一條狗腿一罈酒。只見那四個大包子三個在下，一個在上，疊成了一個蠟臺樣。果然是名不虛傳哪：賈四包子白生生，暄騰騰，當頭捏著梅花褶，褶中夾著一點紅。那是一顆金絲棗，樣子俏皮又生動。朱八將刀子遞到俺面前，讓俺插起包子吃，那意思，可能是怕包子燙了俺的手；也可能，是怕俺手拿包子不乾淨。俺擺手拒絕他的刀，抓起包子。包子溫暖著俺的手，發麵的味道撲進了俺的鼻孔。俺第一口吃了那顆金絲棗，蜜甜的滋味滿喉嚨。一顆紅棗下了肚，勾出了胃裡的小饞蟲。俺第—口咬開了包子褶，露出了胡蘿蔔羊肉餡兒紅。

羊肉鮮，胡蘿蔔甜，蔥姜料物味道全。為人不吃賈四包，枉來世上混一遭。

俺雖然不是大家閨秀，也算是個良家婦女；當著這麼多叫花子的面，俺不能顯出下作相。

俺應該小口咬，但嘴巴不聽俺的話。它一口就把比俺的拳頭還大的賈四包子咬去了大半邊。俺知道女人家吃飯應當細嚼慢嚥，但俺的喉嚨裡彷彿伸出了一隻貪婪的小手，把俺的嘴巴剛剛咬下來的包子，一下子就抓走了。還沒嚐到滋味呢，一個包子就不見了蹤影。俺甚至懷疑，這個大包子是不是真進了俺的肚子。聽人說叫花子都有邪法子，能夠隔牆打狗，能夠意念搬運。看起來這包子