盡腦汁地尋找搪塞的理由，就聽見刺竹甕聲甕氣地說話了：“世子不得孌童。”

肅淳沒好氣地頂了回去：“誰說我孌童？！”

刺竹默然片刻，到底還是說了出來：“你對清塵的心思，不太正經。”

肅淳更惱，想要解釋，話在喉嚨裡打了幾個轉，又生生地憋回了肚子裡，只說：“我跟你發誓，我絕不孌童。”

“那就好，”刺竹飛快地接過話頭，神色嚴肅：“以後該是你，儘量離清塵遠點。”

肅淳忽一下叫了起來：“我算是知道你了，平日裡看著不吭不哈的，心裡盡鬼……你勸父王準了清塵的請辭，就是為了讓他離我遠點，是不是？”

刺竹一口承認：“大部分原因是因為你，一是讓他離你遠點，二是他走了，你有更多的機會揚名；還有一小部分原因是為了清塵自己，他想走，王爺是留不住的，勉強也沒有什麼意思……”

肅淳聞言，輕輕地嘆了一口氣，黯然道：“你就從來沒想過，還有另外一種解決方式？可以皆大歡喜……”他悻悻地一揮手，鬱悶道：“算了，我不跟你說，到時候你就知道了，現在還不是時候，反正你橫豎也是頭呆驢……”

刺竹看著肅淳，緊緊地皺住了眉頭。

肅淳呵呵一樂，又湊了過來，眉毛一挑：“那個陳小姐，如何？”

“什麼什麼？！”刺竹一下紅了臉，轉背過去。

肅淳可不會輕易放過他，馬上攀上刺竹的肩頭，滿臉**的笑容，慫恿道：“趕快應承了吧！你娘和我娘，都巴不得捆了你送進喜堂了……呵呵，你們也算是親梅竹馬，姑娘溫柔又美麗，長輩喜歡，家室又好，樣樣都合你心意，多好啊……我可提醒你，過了這個村可就沒這個店了。下手一定要快！”

還下手要快呢？刺竹乜了他一眼：“你當是抓賊啊？！”

“你的親事成了，我也放心了。”肅淳吃吃地笑道。

刺竹罩準肅淳的腦門子，伸手就是一拍，慍道：“哼哼。你放心？你放的哪門子心？你真當你是我哥呢！”

肅淳翻了個白眼，捂著額頭，訕訕道：“你要是錯過了陳小姐，可是沒有後悔藥吃的。”

“我後悔是我的事，跟你有什麼關係？！”刺竹沒好氣地說：“我還沒想好，你少在姑姑跟前攛掇。”

肅淳眼珠子一轉，笑容又堆上了臉：“刺竹哥，別說我沒提醒你，要是此役結束了，皇上肯定會大賞將士。你這麼大年紀了還未婚配，到時候，可要小心皇上賜婚公主啊……”

這話可結實地刺激了刺竹，他看著肅淳，竟然有些傻了。這樣的結果。不是沒有可能，別說皇上許個公主，就是許個郡主什麼的，那也夠他受的……刺竹此刻被肅淳一攪，頓時心亂如麻。

“你別跟我說，你就是想娶一個公主……”肅淳知道刺竹正在頭皮發炸，於是趁勝追擊。不懷好意地擠眉弄眼：“那我就去跟我娘說，你心高，不甘屈就陳小姐，哈哈……”

刺竹氣惱交加，順手扯起腰帶，不由分說地抽在肅淳腿上。嚷道：“讓你去胡亂編排，我先打折了你的腿再說……”

肅淳笑著，滿屋子躲起來，正鬧騰著，忽地聽見門外士兵的聲音：“安王傳中軍議事。”

夜已經深了。安王帳內燈火通明，安王還在地圖前仔細地檢視著，刺竹和肅淳走了進來，安王看了他們一眼，說：“還沒到子時呢。”

“亥時二刻了。”刺竹說：“清塵說，今夜子時前他一定回來。”

肅淳遲疑了一下，說：“父王，孩兒覺得，這次讓清塵一個人去刺探敵情，太冒險了……”

安王沉吟道：“清塵提出自己一個人去，肯定是有道理的，以他的謹慎來說，多數是有把握，才會這樣請求。”

“沐將軍昨夜，定是無眠。”刺竹探頭看了一眼斜對面沐廣馳的營帳，低聲道。

安王點點頭：“我以為，當時清塵提出來的，他會阻止，可是……”安王說：“我想，他們應該事先商量過了。”轉向刺竹，問道：“清塵這樣做的目的，是什麼？”

刺竹低聲道：“如果要任主帥，不如請戰先鋒。如果要做先鋒，不如請纓細作（探子）……”

“你是說，什麼功勞小，清塵就會選什麼……不惜屈尊做一探子……”安王笑道：“他先行做了，我便要領情，既然欠下了人情，就不好再強求什麼了……”

刺竹沒有吭聲，他心裡隱隱地升起些疑竇，清塵此番去，解釋得清，但他為何堅持獨身前去？多帶一個