招牌，不要說重整祖業，就連起碼的尊嚴也不能保障。這時的獻帝只能做一些手頭的小事，然而這些小事反而說明了獻帝絕非平庸之輩。興平元年（194），天大旱，長安城內谷一斛值錢50萬，人相食。獻帝令侍御史侯汶開倉濟民，但餓死者如舊，獻帝懷疑侯汶作弊，於是親自檢驗，證明發放中確有剋扣現象，弄清了侯汶的假公濟私，於是下詔杖責侯汶，從而使饑民切實受到賑濟。

李、郭之亂：獻帝亂中飄蕩董卓的死，給獻帝登上政治舞臺一次絕好的機會。他命王允錄尚書事，晉升呂布為奮威將軍，二人共同主持朝政。

應該說，王允是個正直忠義、嫉惡如仇的人，但他缺乏政治經驗，缺少對現實政治合理的思考與判斷。誅除了董卓，他理應分化董卓餘部，瓦解敵軍，穩定民心，但他卻不斷打擊，一味株連，當時百姓中流傳說朝廷準備殺盡涼州人，這就使形勢發生了變化。

董卓的部將李傕（jué）、郭汜等都是涼州人，他們曾派人到長安請求朝廷赦免，王允都沒有同意。迫不得已，他們向長安進發，一路上收拾殘兵，共達10餘萬人。

初平三年（192）五月，李傕、郭汜包圍長安，呂布率兵扼守，彼此相持8天不下。後來呂布部下發生兵變，李傕等攻入城內。李傕、郭汜殺掉太僕魯馗、大鴻臚周奐、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎及兵民死者萬餘人。呂布率殘部，出武關，投奔袁術。王允被殺。

漢獻帝又落入李傕、郭汜手中。李傕晉升為車騎校尉，郭汜為後將軍，兩人共掌朝政。興平元年（194），獻帝行加冕禮，改年號為興平。

興平二年（195），李傕、郭汜互相猜忌起來，最後兵刃相向，互相攻擊。李傕為取得主動，先派侄子李暹（xiān）率數千人馬脅迫