澱夫人“噓”了一聲，原來正榮尼正眯起眼睛聽著他們說話。“正榮尼，還有堺港送來的西洋點心嗎？拿來給市正嚐嚐。”

正榮尼退了出去。澱夫人把聲音壓得更低，道：“不給駿府城納此賦，便會出大事，你是想說這個？”

且元沒直接回答：“夫人身邊一些人好像有奇怪的想法。”

“你是何意？”

“其人明知不可為而為之，其實是想勸夫人停止對各寺廟神社的施捨。”且元說完，觀察著澱夫人的反應。

澱夫人望著且元，若有所思地連連眨眼，道：“究竟怎回事？”

“在下認為，有些人認為去寺宇祈願乃是迷信。”

澱夫人似還未明，也許這種遮遮掩掩的說話方式也讓人糊塗，但且元顧慮說得太直白會惹她生氣，適得其反。

“市正，”澱夫人沉默半晌，方道，“賦役一事就當我不知，你照自己的意思去辦。要回避正榮尼，知道嗎？對大御所不可不忠不義。”

且元聽到這樣的話，忙進前一步，“那……那行嗎？”

澱夫人似乎有所忌憚，再次看了看周圍，點點頭，“世上傳言甚多，說我痛恨家康公……真是胡扯！我還打算駿府城修好後，去拜望大御所呢。”

且元更加意外，不由垂下眼簾。這到底是不是她的真心話？萬一不明就裡地隨聲附和，結果夫人也如饗庭局那樣設了個陷阱，他該如何是好？

“市正，我仔細思慮過了。”

“哦。”

“秀忠上洛之時，我未讓秀賴往賀，實是我的錯，我有罪過啊！”澱夫人的傾訴彷彿並非虛言，言語表情，都是一個好勝且孤獨的女人真情流露。片桐且元緊張地點點頭。

“昨日宗薰宋過，他說，家康公每次詢問千姬的情況之前，必先問我安否。我真是器量狹小啊！”

澱夫人似真的悔恨不已，雙目發紅，飽含淚水，聲音也顫抖起來。片桐且元胸口一熱。

且元一向認為，女人之不幸，多半來自對男人的獨佔欲。愈是好勝之人，這種傾向愈明顯。澱夫人專橫霸道，難為他人，這正是女人宿命的昭顯。她對已故太閣如此，對秀賴和家康公也不例外，不只是對男子，折騰侍女也是如此。所以，如今這番傾談，才讓人感到悲哀。一聽說家康公對她約略示了一點點好意，她就後悔不已。不過，且元的目的算是達到了——從性情上，他終勝不了澱夫人！

“市正，寺廟神社的施捨你先別管，先照秀賴承諾的來吧。”

且元本還想再仔細說說饗庭局的事，聽聞此話，也就作罷了。

“且元就放心了。我會著夫人所言行事。”

“噓！正榮尼好像回來了。”澱夫人用眼神制止且元說下去。

且元一邊笑，一邊將話題引到宗薰身上，“宗薰常來夫人這裡？我和他最近不曾謀面。”

“他許久未來了，是少君召他來喝一杯。宗薰也嘗過了西洋點心，稱讚得不得了，說入口即化，美妙無窮呢。”

澱夫人情緒甚好。且元覺得，她這種溫柔會隨著年紀增大而日益明顯。他恭恭敬敬接過點心，嘗一口，的確名不虛傳。

“怎樣？來喝一杯？”

此後二人從進入堺港的葡國船隻，談到紅酒的種類云云。此時木村長陸介重茲之子重成匆忙趕來，稟報說秀賴突然發燒。“夫人，少君和片桐大人談話後，感到身體不適，繼而臥床，可能是天花。”

“天花？”且元手中的白扇啪地掉到地上。他與秀賴剛剛說過現在民間正流行天花……

第六章　借病施疑

不同的人，一生充滿無數奇妙的差異。人們把自己的經驗稱作“人生”。人生在各個不同的時期，有著完全不同的內容，即如人的面孔。

大坂城內，豐臣秀賴有恙的訊息逐漸傳開，人人都甚感吃驚，作了各種各樣的猜測。

“生的是何病？”

“天花。”

“天花啊，不會有性命之憂吧？”

問的人和答的人都不是希望秀賴有事的薄情之輩。然而人人皆知，一旦患了天花，十之八九乃死路一條，即使能活下來，亦面目全非。侍童和侍女害怕秀賴治癒後，臉上會留下疤痕，年長之人則擔心秀賴有性命之憂。

片桐市正立刻在本城內闢一處，將秀賴移至此，用青竹圍起，嚴格控制進出，並派人不斷傳召名醫。澱夫人也派人到各處寺廟神社祈禱，在城內灑水清潔，舉行“百度”，誦唸經文等