地辛勞，希望能讓京都、大坂與堺港同海外打成一片。

與他們形成鮮明對照的，乃是那些整日無所事事、對局勢毫不關心的大名，以及那些靠祿米為生的高傲武士。他們之中自然也有那麼一小撮人，佔據高位，不太嫻熟地撥拉著算盤，但他們的算盤只能算出不足之處，卻不會增加收入。仔細想想，大坂城的地位多麼尷尬。

對榮局來說，這平靜蘊藏著巨大的不安，卻也不無解救之法。就要起風了，連千姬似也要有所行動。若如此，大坂城也許會有新的面貌。千姬心中似無一絲忌妒或敵意，若真是這樣，榮局也要拋棄長期以來的沉鬱，為了秀賴和千姬……及家康和秀忠心之所念的大坂而操勞。

“怎的了？你哭了？是不是捨不得阿鯛？”

“不！不是！”榮局反應甚是激烈，“阿榮很高興！不管是少君的承諾，還是少夫人的苦心……阿榮要努力，讓大坂城吹進新風！”

聽了榮局鏗鏘有力的回話，秀賴和千姬都甚滿意。但二人對榮局心中的微妙情感卻毫不知曉。

這時，近侍木村重成進來，“少君，明石掃部大人求見。”秀賴迅速看了榮局一眼，他至今還習慣依賴榮局，榮局放心地朝秀賴輕輕點點頭。

“好，說不定今日給我帶來什麼有趣的故事呢，正好夫人也在。讓他進來吧。”秀賴漫不經心道。

“遵命。”重成退下，在座眾人沉默。榮局和秀賴都記得很是清楚，明石掃部現為浪人，然而他亦是頗為虔誠的洋教徒。

“明石大人到。”重成唱一聲，明石掃部和速水甲斐守坐在門外，伏身施禮。

“少主，尊顏如昔啊……”

秀賴輕輕打斷明石：“近前來。不過你的問候還不合時宜。”

“在下惶恐。”

“記住，我非少主。少主乃是相對父親而言，秀賴乃是此城城主。”

“不勝惶恐。請恕罪。”

“哈哈，我未罵你。對了，你養的孔雀怎樣了？”

“很好，只是尚未產卵。待產下卵來，在下立刻讓它把雛鳥孵出來，獻給大人。”

“好啊，我雖見過那鳥兒，夫人還未見過呢。”

“是。也請夫人過目。”

“最近聽到什麼風聲了嗎？”

“這……倒不是沒有，但是對少……大人您……”

“不能讓我知道？”

“不，不是……不是不能說，是怕引起大人不快。”

“無妨，說來聽聽。”

“是……有傳言說，最近恐有可疑船隻開到日本來。”

“可疑船隻？”

“是，大御所身邊的三浦按針到底還是把紅毛國的船招來了。”

“紅毛國的船？”

“是，是尼德蘭的船。但按針故國英吉利在海上橫行霸道，多被稱作海盜。”

榮局吃了一驚，看看掃部，又看看秀賴。

明石掃部經過思量，才以剛才那段話開頭，榮局似乎有所領悟，秀賴卻只有如此簡單的興趣，“哦，那叫英吉利的紅毛海盜很厲害嗎？”

“是，很強大，似勝過南蠻。然而，不辭辛苦把這等危險的暴徒招來，實在甚是麻煩。”

“這麼說來，三浦按針把那些海盜叫來，是打算把南蠻人從日本趕將出去？”

明石掃部原本肅穆的表情扭曲了，故意環視了一眼在座諸人，“當初按針剛漂到日本時，神父們再三敦促，懇請大御所嚴懲按針，怕早晚會出這種事。”

“哈哈。沒想到。大御所是因為不怕紅毛，才允許他留下。”

“儘管如此，理應有所顧忌……”這話說得重了些，掃部連忙緩和了語氣，“人很難忘記故鄉，三浦按針蒙大御所眷顧，受了封地，還生兒育女，但他私底下卻多次給英吉利送密信。”

“按針自己不能造船出海嗎？”

“恐是害怕南蠻國的船。他怕獨自出海會翻船，才要把故國的海盜招來。此乃在下淺見。”

“是把自己人叫來啊。”

“是。只想回故鄉倒無他，但神父們都說，紅毛海盜生性兇殘，絕不會僅僅把按針帶回去。”

“他們好戰？”

“是。海盜的女頭目也喜暴力。”

“女頭目？”

“是。說得好聽是女王。那些海盜打著效忠女王的旗號，搶南蠻國貨物，奪其船隻，踐踏國土，作惡無所不盡其極。那些奸詐之徒，定會對大御所百般奉承，