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1998年是包括羊角洲在內的所有百里洲人最要命的年份。孤洲危懸於滔滔大江之中，10餘萬條性命繫於一條彎彎曲曲的老民堤之上。管湧來了，洲民扛著麻袋、抬著毛石衝上去，堵住了黃龍的偷襲；滲漏來了，洲民挑著土擔卵石擔圍上去，一個時辰內築起一截新的圍堤……然而，驚心動魄的汛期過去，久被洪水困居、折騰的洲民中，有的累病了，累垮了，有的老病復發了，有的染上新病怪病。一日突接電話：老父倒在床上動彈不得了！我心急如焚，驅車直抵輪渡碼頭，遠望著還停在對岸未開的輪渡船眼裡直冒火。幸虧，老父是得的風溼性坐骨神經痛，經幾月治療便恢復如初。同年冬天，大妹打來電話：母親從田裡弄了豬草回屋，躺在拖椅上不省人事了！我又急又怕，急得恨不能飛過河，奔至母親身邊，怕母親腦溢血，拋下我們走了。用車把母親運到縣城，住進醫院作了初步處置，母親才睜開雙眼，如夢初醒：“怎麼到了這兒？”眼睛搜尋到我們兄弟，驚問：“你們怎麼來了的？”直令我們作兒的心酸無比，羞愧不已。人常說“小時候父母為你端屎端尿，父母老後你為父母端茶遞水”，我們無能呵，大幾十歲了，居然照顧不到年邁命苦的父親……

為從源頭解決令我駭怕的問題，我一直在嘗試、在努力。起初，我給父母“定”的“退休”時間是60歲，勸他倆屆時把責任田退掉，只在門前菜地裡種點自食的菜蔬，了不起再喂一頭豬、幾隻雞。花甲之年到了，他們沒有一點“退下來”的意思，只得我去“督辦”，結果可想而知，我無功而返，兩老一如既往：種了兩畝梨園，養了一頭母豬一頭育肥豬，外帶三分菜地。父親自有安排：“海華（我大弟的兒子，父親僅此一男孫）考取大學後再說吧。老二正拉‘兒灘’，我趁搞得動，幫他一把呀！”只得作罷。海華上大學，父母賣梨子的錢還未攥熱乎，一千塊錢交給海華他媽：“沒多的，就這點兒，算婆婆爺爺的智力投資，我們高興哪！”我瞅空兒即頒“退休令”：“您們的孫子考上了大學，您們的奮鬥目標已實現了，這下該把田退掉吧？”父母同聲抗議：“不行不行！海華上了大學，接下來輪瀟兒上大學了。我們知道你們不差這幾個錢，可瀟兒的學習成績這麼好，明年興許上北大清華哩！不行，這麼優秀的孫女，我們不投點資划不來啊！”去年，瀟兒真的考取了北大，兩老送來一千塊，平時總是喜得眉開眼笑，田也種得更起勁。這回，我們幾姊妹一起逼兩老退田，可父親有了他的新盤算：“梨子田不種，沒人接呀。別人都把梨子樹挖掉又種棉花噢。與其荒在那兒，不如稍微照管一下，多少可結幾個果呵。再說，樹下邊還可種點豬草栽點苕，退掉了豬子吃什麼？還有，瀟兒下邊還有幾個小傢伙（指我大弟的女兒、小弟的女兒及三個妹妹的子女），他們到時候上大學，如若我們奔得動，也還想投點資咧。”

解決問題的過程中，也曾出現過轉機。2000年春夏之間，死亡之神差點兒把我母親擄去，只差那麼一丁點兒。一日下午，父母共進了午餐之後，母親洗碗收灶臺，父親下地去。收拾完畢，母親提著滿滿一撮箕垃圾，經廚屋南門穿過堂屋走向“稻場”西南角的糞坑。這時，只聽得“轟隆隆”一聲，驚得母親手中的撮箕“哐啷”落地，垃圾四散。朝廚房西山牆的轟聲處一看：糟了，出拐啦！只見廚房屋頂煙塵滾滾，直衝遮掩著廚房的竹梢樹梢。廚房塌了！母親的臉嚇得煞白：“天啦，差一點兒要了我的老命！莫非‘嘎嘎’（我外婆，2000年正月初一無疾而終）在那邊蠻孤單，要我去打伴？”我一邊取錢安排修房，一邊抓緊組織“勸退攻勢”。兄弟姊妹勸，妯娌妹夫勸，同族叔嬸勸，還專程到么么家，搬來么么、姑父勸，終於鬆了口。於是，我們夫婦倆會同小弟，在城區周圍四處找房，條件有點苛刻：離城中心不遠（便於我們常去問問安，送點吃的喝的穿的），三大間磚瓦房，廚