蕭渡嗅著她髮間久違的香氣，只覺得十分舒心，道：“聖旨都已經接了，怎麼可能隨意抗旨。再說，他如果真得安了別得心思，就算錯過這次機會，也遲早會想別的法子對付我。與其每日提心吊膽，不如早些決斷。”他輕輕抵上她的額頭，又撫著她的臉道：“你放心，我一定會平安回來，萬一……”

他還沒說完，元夕已經一把捂住他的嘴，拼命忍住幾乎要奪眶而出的淚水，道：“別說了，我會等著你回來，無論多久都會等！”

蕭渡將她緊緊摟住，仍是笑得雲淡風輕道：“放心吧，我不會去太久的，剛剛才哄回來的娘子，我哪捨得又讓她獨守空閨。”元夕被他一逗，情緒才稍稍鬆弛了一些，蕭渡將下巴擱在她頭頂，抬眼望向皇宮所在的方向，只見方才還一片晴好的碧空中，突然間暗雲翻湧、風雨欲來，他涼涼勾起唇角，掩去眼底那一片陰影。

祭禮當天，蕭渡一身黑色冕服隨百官立於乾清門外，只見皇帝所坐的龍輦從遠處緩緩駛來，明黃色的輦車前一人著飛魚錦服，胸前繫著赤色盔甲，英姿凜凜地騎在一匹高頭駿馬上為御駕開道。

蕭渡認出這位便是夏氏近年才崛起的新秀，此人姓夏名青，原本是夏明遠胞弟夏明忠在外生得私生子，直到十歲那年生母離世前，跪在夏明忠面前苦求許久，才終於讓他認祖歸宗，進了夏家的門。

夏明忠的正妻娶得是鐘太傅家的二女兒，所生嫡子與夏青年紀相仿，其餘幾名庶子的生母也都有些來頭，本來他是十分瞧不上這在外生得野種，可偏偏夏青生得聰慧過人，又上進爭氣，他本只是依靠夏明忠的關係入宮做了一名普通禁衛，卻在一次宮廷大火中挺身護駕，救下了今上的性命，從此便頗得今上賞識，被一路擢升為指揮使，統領左右羽林軍衛。

這幾年由夏青所訓練得羽林軍率立戰功，在禁軍十二衛中頗有威名，成為今上最為依仗的親兵。於是，夏明忠也越發看重起這個原本一直沒放在眼裡的外室子，正巧他的嫡子夏正又十分不爭氣，前幾年據說為了爭一個清倌與人起了爭執，竟被打得癱瘓在床，那真兇打了人就消失得無影無蹤，夏正卻幾乎已成了廢人。其餘庶子風頭更是無出其右者，夏青手握禁衛軍權，又成了夏明忠唯一可依仗的兒子，即使在人才濟濟的夏家同輩中也可稱得上拔尖。

夏青昂首立於馬上，眼角斜斜往旁一掃，就讓許多侍立的宮女紅了臉。要說這夏青功績雖豐，在京城的名聲卻不太好。據說他終日流連花叢，性格放蕩不羈，家中雖是姬妾無數，卻一直不願娶妻。為此夏明忠幾乎託媒人將京城的世家小姐給他說了個遍，他卻笑著將那些畫像全扔了出去，還放出話來，他若要娶妻一不看家世二不看樣貌，只要他覺得順眼就成。這下可愁壞了媒人們，這位指揮使大人可謂閱人無數，誰又能說得清，到底什麼樣的女子才能讓他瞧得順眼。到今年夏青已經二十有八，膝下卻連個嫡子都沒，這下連夏明忠都心灰意冷，索性由得他去胡鬧。反正以如今的夏氏的權勢只需等別人攀附，若要聯姻還有其他的兒子可以先頂著。

皇帝的車輦停在了乾清門前，等待吉時奏樂出宮。夏青安排好守在輦車旁的羽林軍，便拉著坐騎兜轉回來，竟停在蕭渡面前，他輕輕一躍就站在了地上，道：“這位可是鼎鼎大名的宣遠侯。”

蕭渡因其身份對他諸多防備，只是抬眸淡淡應了一聲。

夏青卻似乎對他十分感興趣，只站在他身邊不走，又道：“聽說宣遠侯所率得蕭家軍驍勇善戰，關內關外無人能敵，不知比我手下的羽林軍如何。”

蕭渡面色不變，淡淡道：“蕭家軍只識沙場征戰，對付得都是茹毛飲血的蠻夷，哪及夏指揮使的羽林軍日日守護皇城來得勞苦功高。”

他話裡擺明諷刺羽林軍只在御前護衛，如何能與浴血邊關、對戰兇猛外族的蕭家軍相比。夏青卻也不惱，眼看吉時將至，他翻身上馬，卻又笑得十分張揚地衝蕭渡小聲道：“若有機會，我倒十分想見識你蕭家軍的厲害。”這話中藏著的深意，讓蕭渡倏地眯起眼，他沒想到此人竟敢如此明目張膽地挑釁，心中越發覺得此次祭禮絕不簡單。

這時，身旁樂鼓聲起，皇帝所乘的輦車緩緩駛動，卻又突然停了下來。趙衍掀起了車簾，對蕭渡笑得十分和煦道：“崇江也一起上來吧，朕有許久未和你一同乘車了。”

蕭渡挑了挑眉，卻未做任何猶豫，扶著一個小黃門的肩便登上了御駕，其外的百官只道今上與宣遠侯一向親厚，隨意談論了幾句也紛紛上車隨御駕而去。

浩浩蕩蕩的列隊出了宮門，