起了塵埃，就像騎兵在行進……車輪子的吱扭聲、馬嘶聲。人的叫喊聲、馬蹄聲、羊叫聲。孩子的哭喊——所有這一切，在遼闊、靜穆的草原上形成了一片轟鳴不息的、令人心驚的喧聲。

“你上哪兒去，老大爺？回去吧，我們後面——有紅軍追來啦！”一個不認識的、頭上纏著繃帶的哥薩克，坐在一輛趕過去的大車上喊道。

“別胡說啦！紅軍在哪兒？”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇不知所措地停下了腳步。

“在頓河對岸哪。他們快開到維申斯克啦。你是要去投靠紅軍嗎？”

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇定了定神，繼續往前走，黃昏時分走近了韃靼村。走下山坡的時候，他仔細地觀察著。村子裡空蕩蕩的，這使他大吃一驚。街上一個人也沒有。被遺棄的、百葉窗緊閉著的家宅寂寞地位立在街旁。既聽不見人的喧鬧聲，又聽不見牲口的嘶鳴聲；只有頓河岸上還有些人在奔忙。走近了一些，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇沒費勁兒就看清楚是些全副武裝的哥薩克，他們正在往村子裡拖拉小船。韃靼村的居民已經全都棄家而逃，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇立刻就明白了。他小心翼翼地溜進自己那條衚衕，往家裡走去。伊莉妮奇娜和孩子們正坐在廚房裡。

“看，爺爺來啦！”米沙特卡高興地喊叫著，向祖父撲上去，掛到他脖子上。

伊莉妮奇娜高興得哭起來，淚眼模糊地說：“真沒料到還能見到你！嗅，普羅珂菲奇，你隨便怎麼說，可是我再也不想留在這兒啦！就是讓所有的東西都燒光了，我也不願意再在這兒看守這空蕩蕩的家啦。全村的人幾乎都逃走啦，只有我還帶著孩子待在這兒，像傻瓜一樣！立刻就套上騾馬，咱們隨便逃到哪兒去都行！把你放回來了嗎？”

“放回來啦。”

“完全放回來了嗎？”

“他們沒有把我捉回去以前，就算完全放回來啦……”

“可是，這兒也不是你的藏身之地呀！今天早晨紅軍從對岸往這邊打槍——太可怕啦！打槍的時候，我就帶著孩於坐在地窯裡。現在把他們趕走啦。開來了一些哥薩克，他們要了些牛奶喝，還勸我們離開這兒。”

“這些哥薩克不是咱們村的吧？”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇仔細地打量著窗戶框上新打的彈孔，關切地問。

“不是，是外地的，像是霍皮奧爾河一帶的。”

“那麼說是該走啦，”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇嘆了一口氣說。

天黑以前，他在糞堆下面掘了個大坑，倒進了七口袋小麥，又仔細地埋上，上面再堆上糞，天剛一擦黑兒——就把驟馬套上車，放了兩件皮襖、一口袋麵粉、一口袋小米，把一隻羊捆了，也放在車上，兩頭牛拴在車後，叫伊莉妮奇娜和兩個孩子都坐上車，說道：“好，現在——上帝保佑吧！”他把車趕出院子，馬韁繩遞給老太婆，關上大門，一直走到山坡，都在不斷地捋鼻涕，用上衣袖子擦眼淚，跟在大車邊走著。

第七卷　第二十三章

九月十七日，紹林突擊兵團的部隊一晝夜挺進了三十俄裡，直逼頓河岸邊。從十八日清晨，由梅德維季河口到卡贊斯克鎮一線，紅軍各炮兵連開始炮轟。經過短暫的炮擊以後，步兵佔領了頓河沿岸的村莊和布坎諾夫斯克、葉蘭斯克和維申斯克等集鎮。一天就肅清了頓河左岸約一百五十俄里長的一帶地方的白軍。哥薩克連隊節節敗退，秩序井然地渡過頓河，退守早已準備好的新陣地。哥薩克手裡掌握著一切渡河工具，但是維申斯克的浮橋差一點兒被紅軍搶佔。哥薩克預先在浮橋邊堆積乾草，橋板上澆上煤油，以便在撤退完畢後就把浮橋燒掉，可是正準備要放火燒橋的時候，這時突然馳來一個通訊兵，報告說，第三十七團的一個連正從佩列沃茲內村向維申斯克渡口開來。這個掉隊的連飛馳到橋邊的時候，紅軍的步兵已經開進了維申斯克鎮。哥薩克們冒著機槍掃射，還是從橋上飛馳過去，隨後就把浮橋燒掉，傷亡了十多個人和同樣數量的馬匹。

紅軍第九軍第二十二和第二十三師的幾個團，在他們佔領的頓河左岸的村莊和集鎮據守到九月底。河水把敵對雙方隔開，這時的河面最寬的地方也不過八十沙繩，有些地方窄到只有三十沙繩。紅軍並沒有採取積極的渡河行動；他們只在某些地方曾試圖涉水渡過頓河，但是都被打退了。在這一地區整個陣地上，激烈的大炮和步槍的互相射擊一直進行了兩個星期。哥薩克佔據了沿河的一些地勢優越的制高點，在敵人向頓河渡口集結時就進行射擊，使他們在白天裡不能推進到河邊來；但是由於這個地段上的哥薩克