。有時候也跟著男人們幹些力氣活，但更多的時候根本找不到活幹，只好努力地照顧家人。

這些女人們瘋了一樣地能吃苦，她們揣幾個饃，腰裡塞一張塑膠紙，帶著一隻天大的編織袋就敢進林子。而且一進去就好幾天不出來，晚上把塑膠紙往結滿冰霜的草窩裡一鋪，裹著大衣躺倒，一晚上就捱過去了。

不像我們，早上去出，晚上回家，走也走不了多遠，去到的也都是幾天前去過的地方，採摘的也只是這兩天新長出來的。

木耳生長的速度極快，尤其在下過雨後。但採木耳的人一多，它的生長就根本趕不上採摘的速度了。

我媽決定不和他們爭，她要去一個大家都沒去過的地方。有一天，熱西達再來時，她和他嘀嘀咕咕說了半天話。於是等下一次熱西達再來時就多牽了一匹馬。我媽和我叔叔帶著兩幅布料、幾包方糖和幾瓶罐頭作為禮物跟著去了。這一次去了整整一個禮拜。

熱西達家的氈房孤獨地紮在後山一帶的邊境線上，那裡才是真正意義上的“人跡罕至”。那裡的林子更深密濃稠一些。我媽帶去的幾隻編織袋全都滿了。因為塞得太緊，還捂壞了很多。那一次是我們採木耳生涯中最輝煌的一次。

但沒過多久，我媽新開拓出來的陣地又給攻下了——第二次他們倆再去時，發現那裡也開始有人在活動了。野地裡四處都有駐紮的痕跡。他們能去到的林子，能發現的倒木，全都留下了刀子剜過的印記。於是那一次，根本就是空手而返。

我媽真恨不得跑到蒙古國那邊去找，看還有沒有人跟她爭這碗飯。

在等待我媽他們回家的那些日子裡，我天天站在門口的草地上，遙望四面群山——那些森林，那些大幅傾斜的碧綠草坡，還有我看不到的、山的另一面的巨大峽谷，高聳的崖壁想象那些我尚不曾去過的地方，是怎樣在他們的腳下、在他們眼裡，因變得過於熟知而再也不能令人驚奇了。並因此對他們隱蔽了某種強大的力量。那會是什麼力量呢？我久久地張望。這時，遠處有人群影影綽綽地過來了。我又看了好一會兒，我不認識他們。他們走到近前，疲憊不堪，背上背的行李破舊龐大。他們在我這裡買火柴，然後用塑膠紙把火柴包好，小心地揣進貼身衣服的口袋。我目送他們遠去，他們因深藏著一匣火柴，而在身影中竄動著火苗。他們去向的地方肯定不是我所知道的這山野裡的某處——而是與山野無關的，僅僅只是有木耳的地方。

就在那一年，據說甘肅寧夏一帶鬧旱災，很多內地農民湧入新疆討生活。橋頭也來了很多。那些遭過天災的人和其他的打工者很不一樣，他們遠離人群，從不和我們有任何往來。甚至都不到我們深山聚居點的商業帳篷區買東西，不在我們的飯館吃飯。他們隨身揹著鋪蓋鐵鍋，扛著麵粉糧油，成群結隊繞過沙依橫布拉克的帳篷區，遠遠地走著。過很久之後，還會再遠遠地出現一次。還是隨身揹著鋪蓋，扛著塌下去一大半的麵粉袋，成群結隊往回走。我們永遠搞不清楚他們駐紮的地方在哪裡，不知道他們如何維持生活。

那時候，只要是在山裡討生活的人，都在以採木耳為副業了。後來又有大量的人開始以之為主業。木耳明顯地少了。於是除了採木耳以外，他們又開始挖黨參，挖蟲草，挖石榴石——只要是能賣到錢的東西都不顧一切地掠奪。弄得山腳下、森林邊處處草翻泥涌，四處狼藉。當地牧民很不高興，他們世世代代在這裡生活，從來不傷害牧草，牛羊可以隨便吃，但人卻不允許亂拔的。於是，由於破壞草場植被而引起的糾紛接二連三地發生著。

有人開始偷偷摸摸打野味下山賣了，還有人背了雷管進山找野海子（高山湖泊）炸魚。狩獵是違法的，粗暴地使用殺傷力極強的武器進行無止境的掠奪，也是很不公平的事情。而哈薩克牧人雖然曾經也有過自己的獵人，但他們總是嚴格遵循野生動物繁殖規律進行著狩獵行為，他們敬畏萬物。他們的古老的禮俗中有一條是：不能食用野生動物和鳥禽，只以自己的牛羊、乳製品，以及這些東西的交換物為食物，哪裡像眼下這些人這般肆無忌憚？！也許正因為哈薩克牧人們與周遭環境平等共處，才能平平安安地在這裡生存了千百年。不知道我們這些人又能在其中維持多少年。

這原本天遙地遠、遠離世事的山野，突然全部敞開了似的，啞口無言。

但總會有什麼更為強大更為堅決的意志吧，凌駕在人的慾望之上抬頭看，天空仍是藍汪汪的，似乎手指一觸動便會有漣漪盪開。四野悄寂，風和河流的聲音如此清晰。

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