淑懿，牙根緊咬，卻也不能不允皇帝旁聽，只得溫然道：“那麼臣妾替皇上來問話。”說著，她猛然轉過身去，帶得大紅遍地錦的暖緞宮裝，掀起一片豔麗的袍角，問陳掖臣道，“陳掖臣，與你有私的宮人是哪一宮的哪一個，你乃大學士之子，前程無量，不知廉恥的宮女戀慕你家的榮華富貴，勾引於你，也是有的，你明白指出來，本宮念在你素日當差謹慎的份上，或可從輕發落。”

這話再明白不過了，只要陳掖臣把與之有私情的宮女說出來，皇后可以不追究他這個官宦之子的過錯，淑懿秋水般的明眸射出凜凜的寒光，皇后這一箭，不是明明白白衝著她來的麼？

淑懿作好了準備，要聽陳掖臣的一番慷慨陳詞，誰知沒等陳掖臣開口，旁邊的侍衛先沉不住氣了，他就是與陳掖臣一起守衛順貞門，又告發於他的內廷侍衛——寧承宗。

寧承宗的父親寧完我是議政大臣，陳掖臣的父親陳名夏是大學士，但順治這幾年來，更倚重陳名夏一些，更兼陳掖臣又生得貌比潘安，才華橫溢，在京中的名貴圈子中頗受欽仰，寧承宗暗地裡尋他的錯處已經很久了，好不容易逮著這麼個機會，這陳掖臣又不懼丟官棄爵要保他的深愛之人，寧承宗正心下得意呢，誰知皇后這一審，竟是要赦免陳掖臣的意思，寧承宗究竟年輕氣盛，這時也顧不得規矩禮法，皇后沒開口問他，他便搶言道：“皇后娘娘明鑑，皇后來之前，陳掖臣就承認是他‘情難自抑，做下錯事’，求皇上治他一人之罪，皇上是聽到了的！”

皇后的如意算盤正拔弄得有條不紊呢，豈容這個半路里殺出來的程咬金？當即拍案怒斥道：“你給本宮瞧仔細了，這是紫禁城養心殿，可不是你家的玉堂金闕，豈容你在這裡放肆胡為的！”

寧承宗這才意識到自己太莽撞了，忙噤聲不言。

陳掖臣卻淡然道：“寧世兄說得不錯，方才罪臣是說過這話，大丈夫言出如山，絕不反悔！”

皇后銀牙輕咬，心想陳名夏怎麼養了這麼個傻兒子，侍衛與宮女苟且是大罪，比太監宮女私結對食還要重上百倍，事到臨頭，他不但不推託，還淨往身上攬，但柔華與寧承宗的想法一致，既然逮住這個機會了，就絕不能輕易放過的！

皇后唇邊笑意中綻出一星兒冰冷，道：“竟然如此！那麼本宮更要重重地懲處那個□後宮的人了！堂堂朝臣之子，飽讀詩書的人，竟被個狐媚子迷得五迷三道，這樣的人，本宮豈能容她！”

她最後這句話算是指桑罵槐了，淑懿並非聽不出來，然而這樣的情形下，如果真可以挨皇后一頓罵便可解脫困局，淑懿倒情願被她罵個痛快。

養心殿的紫檀大案上擱著一方秋香色繡帕，皇后瞥眼一瞧，自然是那定情的信物，隨手抽過來道：“這樣的髒東西，擱在皇上焚膏繼晷的地方，真真是玷汙了龍目。”

柔華將繡帕展開一瞧，見上面繡著清風明月，還有兩句古文：惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無盡，用之不竭。繡工細巧精緻。

雲珠瞧見這方繡帕，死灰的面色不禁變作慘白，驚呼一聲，頹然委地。

皇后一瞧雲珠，似有所悟，笑道：“貴妃娘娘的大宮女沒見過繡帕是什麼東西麼？怎麼如逢著洪水猛獸一般。”

皇后提起繡帕，左瞧右看，笑道：“這料子倒真是上好的，好像是江寧織造上個月才貢來的‘軟煙羅’，可臣妾那裡只得著了一匹雨過天青色的，做了個帳子，這秋香色的麼……”皇后做出冥思苦想的樣子，忽而又故作驚異道，“臣妾怎麼隱約記得只有貴妃的承乾宮得了兩匹去？”

突然一個女子沉靜而堅定的聲音，在靜蕩蕩地殿堂裡響起，“皇后娘娘不必查了，與陳侍衛有私的是奴婢，娘娘說的不錯，是奴婢貪慕榮華富貴，才與陳侍衛結交的，一切都是奴婢的錯，求娘娘只治奴婢一人之罪，不要為難陳大哥！”

她一跪下，不但陳掖臣彷徨失措，就連淑懿也驚得退了兩步，好不容易才穩住神，皇后不由“咦”的一聲，心想這是唱的哪一齣啊？

跪在明晃晃亮瑩瑩的金磚地上的，不是雲珠，而是皎月。

剎那間，許多事在淑懿的心裡糾纏交錯，又洇開散盡，許多往日不曾被她在意的細節，這時一點一點連綴起來，慢慢勾出了真相的輪廓。

陳掖臣心如刀絞，神情痛苦地訥出一聲：“皎月！”

皎月淚落如梨花帶雨，道：“陳大哥，你對我的一片心意我知道，可是我怎麼能忍心讓你代我受過！”

陳掖臣情難自禁，膝