強迫這些人從事教育工作。

“停下休息！”巴里說，克里斯塔爾的身體立刻鬆弛下來，漲紅了臉，不停地揉著胳膊。

“將來你就不能再抽菸了，克里斯塔爾。”巴里說，學生們大笑起來。“好，接下來誰願意試試？”

重新回到隊伍中時，克里斯塔爾沒有笑。她嫉妒地看著每個上去划船的女生，眼睛不停地轉向巴里蓄著小鬍子的臉，想看看他對那些女生的評價如何。卡門·劉易斯完全搞砸之後，巴里說：“克里斯塔爾，給她們看看應該怎麼做！”她立刻神采飛揚地回到了划船機上。

但當展示結束、巴里讓有興趣入隊的女生舉手時，克里斯塔爾卻抱著雙臂一動不動。特莎看見尼奇向她嘀咕了幾句，她卻搖搖頭，露出譏笑的表情。巴里仔細記下來舉手的女孩們的名字，然後抬起頭來。

“還有你，克里斯塔爾·威登，”他指著她說，“你也要來。別對著我搖頭。要是到時見不到你，我會非常惱火。你有天賦，我不能看著你的天賦被浪費。克里斯—塔爾，”他拖長了語調，大聲念出她的名字，“威—登。”

體育課結束後，克里斯塔爾會邊沖淋浴邊思考自己的天賦嗎？那天，她會把這個新發現帶在身上，就像得到一份意外的情人節禮物嗎？特莎不知道，但令所有的人——或許不包括巴里——意外的是，試訓時克里斯塔爾真的出現了。）

科林正隨凱瀏覽貝爾堂的復吸率資料，一邊拼命地點著頭。

“帕明德應該看看這個，”他說，“我一定要給她一份影印件。是的，非常非常有用。”

特莎感到略微有些噁心，伸手拿起了第四塊餅乾。

10

帕明德星期一會晚下班，而維克拉姆通常都是待在醫院裡，所以賈瓦德家的三個孩子總是自己鋪桌子，準備晚餐。有時候他們會吵吵架，有時候會笑鬧一陣，但今天，每個人都各想各的心事，晚餐幾乎在沉默中以不同尋常的高效率完成了。

蘇克文達沒有告訴姐姐和弟弟她的逃課企圖，也沒有說出克里斯塔爾·威登威脅要揍她的事。近期，保密成了她十分堅持的一個習慣。可以說，她害怕向別人吐露秘密，唯恐暴露了那個生活在她體內的古怪的世界，而肥仔·沃爾卻貌似可以輕而易舉地看透她的內心。不過，她也知道今天的事不會永遠保密，因為特莎告訴過她要給帕明德打電話。

“我要給你媽媽打電話，蘇克文達，通常情況下我們必須這麼做，但我會向她解釋你事出有因。”

蘇克文達幾乎對特莎產生了親近感，儘管她是肥仔·沃爾的媽媽。她也害怕母親的反應，但想到特莎會為她說情，心中又升起一點微弱的希望。若是意識到她的絕望，母親那永難平息的不滿、失望和千年寒冰般的批評會不會綻開一道裂縫？

前門終於開啟時，她聽到母親在說旁遮普語。

“噢，不要又是那該死的農場。”賈斯萬把耳朵貼在門上，呻吟道。

賈瓦德家在旁遮普地區擁有一片古老的土地，因為家中沒有兒子，所以帕明德從父親手中繼承了那片土地。農場在家族意識中佔了一席之地，賈斯萬和蘇克文達有時也會談論它。令她們有些吃驚的是，有些年老的親戚竟會認為他們一家遲早會搬回那裡。帕明德的父親終其一生都在給農場寄錢。現在農場是由家裡的遠房親戚租住和照料的，那些人看上去脾氣很壞、怨氣沖天。農場在母親的家族裡經常挑起爭端。

“納尼又開始了。”帕明德的聲音透過門傳進來，賈斯萬翻譯道。

帕明德教過她的第一個孩子少量旁遮普語，之後賈斯萬又從表親那裡學到更多。蘇克文達的讀寫困難十分嚴重，根本無法掌握兩種語言，帕明德也就放棄了嘗試。

“哈普林特還是想把地賣去修路……”

蘇克文達聽到帕明德踢掉了鞋。她從來沒有像今晚這樣希望母親不要為農場操心，農場的事從來不會讓她有好心情。而當帕明德推開廚房門時，看到母親如面具般沒有表情的臉，蘇克文達的勇氣立刻潰不成軍。

帕明德向賈斯萬和拉什帕爾輕揮了一下手，卻指指蘇克文達，然後是廚房裡的一把椅子，示意她坐在上面等自己打完電話。

賈斯萬和拉什帕爾輕手輕腳地上樓去了。蘇克文達一個人留下，被母親無聲的命令釘在椅子上。她正坐在照片牆的後面，那堵牆向全世界宣告了她的差勁。電話打啊打啊，彷彿過了一百年，帕明德終於說了再見，結束通話了電話。

當她轉身看著女兒、還沒說一個字