，我就不留你吃茶了。回去同你太爺說，待改日太太好了，我們再過去瞧舅太太。”雙喜連連應下，見無別話，就去了。

打發了雙喜，季秋陽方才說道；“傅員外不在家，又逢著太太病倒，正是要人看門的時候，陳孝廉卻不來了？那陳家娘子病的當真有這般重？”傅月明先不答話，叫小玉重新燉了茶上來。一時茶得了，她親手捧了一碗遞與季秋陽，方又說道：“你不知，前番我同母親到外祖家去，鬧出一場事端。外祖想必為這事氣惱了，故而如此。”季秋陽聽話出有因，便問道：“什麼事端？倒值得他一個長輩同你們晚輩置氣？”傅月明想了一會兒，才待張口，臉卻先紅了，低著聲音將那日的事由講了，又說道：“母親不依，又想到他們打的主意，心裡實在生氣，當面就給了舅母難堪。想必舅母又添油加醋的講給外祖聽了，外祖也動了惱，故有此舉。”

季秋陽聽了，不置可否，只說道：“我素日裡冷眼看著，他們同你家走的這樣近，想必是有些自己的盤算的。然而陳孝廉於我也算有些恩義，我倒不好拆人家的臺，壞人家的事。”傅月明聽說，奇道：“他卻同你有什麼恩義了？”

季秋陽笑道：“早前，我想到你家來，卻沒個由頭。傅員外並沒要同你延請先生，我怎好來毛遂自薦呢？無法之下，只得先在山陽書院裡講學，以圖結交些這徽州城裡的名士，看看有無機遇。果然你外祖也到那裡頭去，想為你那表哥請個老師。他家的情形，你心裡也明白，不必我多費什麼功夫，這事兒便成了。如此一來，陳孝廉於我豈非有舉薦之功？非但如此，還有作伐之恩呢。有這樣的恩德，我自然不好壞他的事，我們各盡其力也就是了。”嘴裡說著，一雙眼睛卻望著傅月明，笑個不住。

傅月明聽了，想及早先自己想了多少法子，要把他請到家來，原來全在他算計之中，又氣又笑，既喜既惱，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你這人，當真是壞透了！什麼都捏在手心裡的，凡事都依著你的意思走了，你拿的死死的，還說什麼各盡其力！”季秋陽便就勢一拉，環著她笑道：“那也是你許我的，若非如此，我又怎麼能拿的這樣穩呢？”傅月明紅著臉低聲道：“別發訕，仔細人來瞧見。”季秋陽笑道：“都叫你攆開了，哪還會有人來呢？再一則，適才你怎麼不說有人來呢？”

兩人說笑了一陣，究竟是傅家的後堂，也不敢過於放肆，說了些私密話，就散開了。季秋陽看時候不早，便說去。傅月明送他出來，又說道：“外祖既不肯來，家裡一時有個客到，沒人能招呼的，你能過來替我打理兩日麼？”季秋陽微一沉吟，說道：“倒也無甚不可，我橫豎一個單身人，並沒什麼事情。只是怕你家人說話。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自會去說。至於旁人，傅家還沒他們說話的餘地。”季秋陽聽了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫來升媳婦將一日賬簿送來，核算賬目。

這一日再無別事，只是家裡採買貨物，又有僕婦丫頭們置辦冬衣等事，這些散碎事宜處置起來，倒也當真不少。待得諸事了畢，已是日西時分，傅月明看看時候已將不早，便吩咐將晚飯拿到上房裡去。她自家先回房去換了件衣裳，又重新梳了頭，方才過去。

陳杏孃的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅說些閒話。見她進來，便即坐起身來。

傅月明進屋，便埋怨冬梅道：“太太還在養病，你怎麼叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下來，我勸不住，如今姑娘又來說我，當真叫我這丫頭難做呢。”陳杏娘向她笑道：“你也別要錯怪了冬梅，是我躺了一天，想下來散散。”因又問道：“聽聞你把你姑媽同表妹一道送走了？”傅月明說道：“不錯，既然姑媽說了愛玉妹妹的腿不打緊了，還在咱們家住著做什麼？早些送了這瘟神去也好。”陳杏娘頷首道：“你倒是快刀斬亂麻的，只是怕你爹回來要責怪。”

傅月明笑道：“母親不要多慮了，看唐姑媽來這幾月，在咱家生了多少事。我料著父親心裡未必痛快，母親不要擔心，不成到時候我去說就是了。”陳杏娘笑道：“你這是孩子話，大人的事兒，倒叫你一個孩子夾在裡面麼？自然是我去說了。”說著，又問了幾件事，傅月明一一答了。陳杏娘見她處事沉穩，條理分明，家務打理的甚是精細，心裡也歡喜不盡，就說道：“這才是大家做派呢，有這樣的氣度本事，日後才好做官太太的。”

傅月明不願接這話頭，只叫冬梅把飯端來，張羅著與陳杏娘吃飯。陳杏娘只道她面皮薄，聽到終身之事羞臊的緣故，並不疑有他。

吃飯間，傅月明見陳